Alors qu'un retour à Oakwell est prévu pour l'été prochain, Callum Simpson a profité de sa victoire rapide contre Steed Woodall pour rester actif, enchaînant avec un deuxième combat trois semaines plus tard, où il a éliminé l'imprévisible Elvis Ahorgah en cinq rounds.

À l'approche de ses six ans de carrière professionnelle, le fier Barnsley man a vu sa popularité croître régulièrement, soutenu par BOXXER et Sky Sports qui ont contribué à faire connaître le profil du super-moyen à travers le pays.

Cependant, il n'y a pas si longtemps, Simpson était principalement connu sur le circuit national comme un partenaire de sparring coriace pour le champion incontesté des poids mi-lourds, Artur Beterbiev (21-0, 20 KOs), avant sa victoire par arrêt au huitième round contre Anthony Yarde.

C'est alors que son manager Kevin Maree l'a contacté pour cette grande opportunité pendant ses vacances en République Dominicaine. Il est peut-être préférable qu'il ne regarde pas beaucoup de boxe – sa réponse n’aurait pas été aussi rapide avant de partir pour Montréal pendant la période des fêtes de 2022.

"Au début, je ne savais pas qui c'était. Puis j'ai regardé sur YouTube et je me suis demandé si c'était vraiment une bonne idée, dans quoi étais-je en train de me lancer ? Je suis parti trois semaines en décembre. Son entraîneur, Marc Ramsay, m'a accueilli dans son bureau la première semaine et m'a demandé si je pouvais rester pour Noël, car tu vas le défier," a-t-il confié à Andy Scott de Sky sur leur podcast Toe2Toe.

Ce fut six semaines, où il a appris des leçons précieuses de première main sur la manière dont un champion du monde s'entraîne et organise son équipe, tout en renforçant sa propre confiance en lui sur les niveaux qu'il peut bientôt atteindre – passant de sparring avec des prétendants notables du niveau national à l'élite des opérateurs dans la discipline

J'ai beaucoup à apprendre et à améliorer, mais cela m'a beaucoup appris sur ce que je suis en tant que boxeur", a-t-il continué. Un peu moins de 18 mois après avoir partagé son histoire, il a habilement dominé l'ancien champion Zak Chelli pour décrocher les titres britanniques et du Commonwealth.

Au moment où cet article est rédigé, Simpson (17-0, 12 KOs) est classé #7 par la WBA, #8 par la WBC et #12 par l'IBF. Il est également deuxième auprès de l'EBU pour un titre actuellement vacant, le prétendant #1 Kevin Lele Sadjo (24-0, 21 KOs) ayant déjà effectué deux défenses de titre et se dirigeant maintenant vers des éliminatoires de niveau mondial, bien que le combat contre Christian Mbili ait échoué.

L'Italien gaucher Ivan Zucco (21-0, 18 KOs) a été désigné comme le prochain challenger pour le titre, bien que le responsable de BOXXER, Ben Shalom, ait souligné leur désir de le faire affronter un "grand Américain" ancien champion du monde pour Oakwell, en visant des opportunités de titres mondiaux pour le jeune de 28 ans, à mesure qu'il prend de l'élan.

Concernant le sparring, le roi incontesté des poids mi-lourds est au sommet de la hiérarchie. Cependant, alors que Simpson a tracé son propre chemin et est maintenant considéré comme l'un des meilleurs prétendants mondiaux des super-moyens, l'acquisition de sparring de haut niveau ne peut être sous-estimée – construire sa base et affiner ses motivations pour se tester parmi les grands noms de la division.

"C'est énormément important, on ne peut pas battre un bon sparring, surtout avec mon style et la pression que je leur mets. J'ai utilisé pas mal de boxeurs amateurs, en faisant des séances avec trois gars pendant 10-12 [rounds], en me poussant physiquement. Évidemment, j'étais auparavant le partenaire de sparring, mais maintenant je les fais venir pour avoir de bons rounds solides, en les payant, la dynamique est différente", a-t-il confié à The Ring.