Kosei Tanaka a remporté des titres mondiaux dans quatre catégories de poids au cours d’une carrière particulièrement prolifique.

Mercredi, le boxeur japonais a annoncé sa retraite sur les réseaux sociaux.

« Je prends ma retraite en tant que boxeur professionnel. 11 années de vie professionnelle », a-t-il écrit sur X.

« Merci infiniment pour tout le soutien au fil de ces longues années. La raison de mon départ est entièrement liée à des blessures récurrentes aux yeux. »

Tanaka, qui fêtera ses 30 ans le 15 juin, a connu une carrière amateur réussie : il a remporté quatre titres nationaux au niveau lycée, atteint les quarts de finale des Championnats du monde juniors en 2012, et décroché une médaille d’argent aux Championnats asiatiques juniors de l’ASBC en 2013.

Plus tard cette même année, à 18 ans, fort d’un bilan amateur de 46 victoires pour 5 défaites (dont 13 par KO), il se lance dans les rangs professionnels.

Dès son quatrième combat, 11 mois après ses débuts, il bat Ryuji Hara (TKO au 10e round) pour s’emparer du titre OPBF chez les poids pailles. Lors de son combat suivant, il remporte la ceinture WBO vacante des 105 livres en battant Julian Yedras par décision unanime (12 rounds).

Après une défense de ce titre, Tanaka monte directement en poids mi-mouches, où il conquiert la ceinture WBO vacante des 108 livres en arrêtant de manière impressionnante Moises Fuentes (TKO au 5e round).

Tanaka a défendu son titre à deux reprises avant de juger qu’il était temps de monter une nouvelle fois de catégorie.

Il est devenu champion du monde dans trois catégories différentes lors de son 12e combat — un record qu’il partage avec Vasiliy Lomachenko — en détrônant son coriace compatriote Sho Kimura (victoire par décision majoritaire en 12 rounds) pour s’emparer de la ceinture WBO des poids mouches (112 livres).

Cette fois, il a défendu son titre avec succès à trois reprises, notamment face à l’ancien champion unifié des mi-mouches Ryoichi Taguchi (décision unanime) et contre Jonathan Gonzalez (TKO au 7e round), qui deviendra plus tard champion du monde des 108 livres.

Il tenta ensuite de devenir champion dans une quatrième catégorie, mais échoua face à l’excellent Kazuto Ioka, tenant de la ceinture WBO des super-mouches, qui le stoppa au 8e round.

Boxeur spectaculaire et toujours offensif, Tanaka prit une pause d’un an avant de revenir et d’enchaîner quatre victoires, se remettant ainsi en position pour un nouveau combat mondial.

L’opportunité s’est présentée lorsque Junto Nakatani a laissé vacante la ceinture WBO des 115 livres pour passer en poids coqs. Tanaka fut alors désigné pour affronter Christian Bacasegua afin de combler le vide.

Grâce à toute son expérience, Tanaka s’est imposé par décision unanime après 12 rounds. Cette victoire lui a permis de battre le record d’Oscar De La Hoya pour devenir champion du monde dans quatre catégories en un minimum de combats : Tanaka y est parvenu en 21 combats professionnels.

Malheureusement, lors de sa première défense en octobre 2024, il a perdu de peu face au Sud-Africain peu connu Phumelele Cafu (décision partagée en 12 rounds).

Les exigences physiques de la boxe semblent avoir rattrapé Tanaka, qui quitte les rings avec un palmarès de 20 victoires (dont 11 par KO) et 2 défaites.

The Ring souhaite une heureuse retraite à Kosei Tanaka et tout le meilleur pour la suite de sa vie.