Khalil Coe n’est pas parvenu à abréger le combat face à un adversaire de 36 ans visiblement émoussé, samedi soir.

Le fantasque mi-lourd a toutefois fait le nécessaire pour s’imposer par décision majoritaire contre Jesse Hart à l’issue d’un combat brouillon en 10 rounds, diffusé par DAZN depuis le Fontainebleau de Las Vegas. Les juges Eric Cheek (96-92) et David Sutherland (95-93) ont donné Coe vainqueur, tandis que Patricia Morse Jarman a rendu une carte nulle (94-94).

L’arbitre Thomas Taylor a par ailleurs retiré un point à chacun des boxeurs : à Coe au troisième round, puis à Hart au sixième.

Âgé de 29 ans et originaire de Jersey City (New Jersey), Coe a surmonté une faute flagrante après avoir projeté Hart au sol.

Coe (11-1-1, 8 K.-O.) affichait officiellement 182,8 livres lors de la pesée de vendredi, soit près de 8 livres au-dessus de la limite contractuelle fixée à 175 livres pour ce combat figurant sur la sous-carte de Raymond Muratalla–Andy Cruz. Ce manque de professionnalisme a mis hors de lui Hart, Philadelphien (31-4, 25 K.-O.) et double challenger mondial chez les super-moyens, qui a néanmoins accepté de poursuivre le combat après que Coe a consenti à payer une pénalité.

À l’entame du 10e round, le combat semblait indécis, même si aucun des deux boxeurs n’a réellement répondu présent lors des trois dernières minutes.

Brièvement revigoré, Hart a touché avec une droite moins de vingt secondes après le début du neuvième round. Il a semblé en faire suffisamment pour empocher la reprise, d’autant que Coe est resté peu actif durant ces trois minutes.

Un direct du gauche de Coe a repoussé Hart, aux jambes visiblement lourdes, contre les cordes à environ 1 minute 20 de la fin du huitième round.

Un large crochet du gauche de Coe a atteint Hart dès le début du septième round, puis un autre l’a contraint à s’accrocher.

Coe a ébranlé Hart d’une droite au sixième round, sans toutefois en tirer profit. Hart a de nouveau retenu son adversaire, ce qui a poussé l’arbitre Thomas Taylor à lui retirer un point à 39 secondes de la fin, après un troisième avertissement en autant de rounds.

Taylor avait déjà réprimandé Hart pour excès de corps-à-corps avec un peu moins d’une minute à disputer au cinquième round. Lors de cette reprise, Coe est passé en garde de gaucher, un choix qui s’est révélé payant.