Au premier étage d’un vieux moulin à la périphérie de Bolton se trouve Elite Boxing.

La salle – dirigée par l’ancien professionnel et passionné de boxe Alex Matvienko – n’a peut-être pas la renommée d’autres clubs de la région de Manchester, mais elle est un véritable centre d’activité.

C’est également un lieu fréquenté régulièrement par le Hall of Famer Buddy McGirt.

L’ancien double champion du monde supervise depuis près de trois ans les progrès de Khaleel Majid, espoir invaincu chez les poids super-légers.

McGirt n’est pas présent en permanence à la salle, mais son influence se fait sentir. Majid se souvient encore du tout premier détail que lui a enseigné McGirt lorsqu’ils ont commencé à travailler ensemble.

« Le jab », a confié Majid (16-0, 4 K.-O.) à The Ring.

« Rien de spectaculaire, c’est ce qui m’a le plus surpris. C’était juste de la boxe basique.

Parfois, on peut se perdre dans les exercices flashy sur les paos ou autre, mais là, c’était juste les coups fondamentaux. Je me souviens que pendant les cinq ou six premières semaines, on ne faisait que le jab. Puis le jab et un enchaînement un-deux. »

Pendant l’absence de McGirt, Majid, longiligne, et Matvienko consacrent leur temps à perfectionner les bases. Mais il profite aussi des conseils d’un autre boxeur britannique de l’Américain.

Callum Smith, classé n°3 des poids lourds-légers par The Ring, travaille depuis des années avec McGirt dans sa base de Liverpool.

Smith dépasse largement les six pieds, mais il est peut-être encore plus efficace dans le corps à corps que dans les combats à distance.

Majid se concentre actuellement sur l’exploitation de ses avantages physiques, tout en passant autant de temps que possible à apprendre de l’ancien champion des super-moyens.

« Parfois, j’arrive tôt à la salle juste pour le regarder faire du shadow boxing », a expliqué Majid.

« Je lui demande toujours : ‘Comment tu lances ce type de coup ?’ C’est toujours utile de lui prendre quelques astuces.

Je pense qu’il est parfait pour que je l’observe et que j’étudie sa technique, car, aussi fou que cela puisse paraître, Callum n’aime pas rester à distance. C’est un très bon boxeur de l’intérieur. Je le regarde tous les jours : chaque coup qu’il lance, son jeu de jambes, sa distance, son placement.

J’aime juste l’observer et ajouter tout ça à mon arsenal. »

Un boxeur n’arrête jamais d’apprendre, mais Majid a désormais 28 ans et il est temps de transformer le travail en salle en résultats sur le ring.

En 2023, quelques mois seulement après sa collaboration avec McGirt, il a mis à mal le vétéran Tom Farrell, le dominant en sept rounds seulement.

Une blessure et l’inactivité l’ont empêché de capitaliser sur cette victoire, mais l’an dernier, il a remis un pied dans le jeu en s’imposant sur dix rounds face à l’invaincu Alex Murphy, sur la carte de l’affiche Joe Joyce–Filip Hrgovic le 5 avril.

Malgré le fait qu’il ait passé la plupart de son temps sur de petites soirées locales, Majid a réussi à se constituer un large public. Cela, associé à ses compétences et à ses contacts, lui garantit l’opportunité de vraiment se faire un nom dans la division des super-légers.

« En 2023, après avoir battu Farrell, certaines choses étaient censées se concrétiser et, malheureusement, ce ne fut pas le cas », a-t-il expliqué.

« J’ai dû me reconstruire. Sans vouloir manquer de respect, Alex Murphy… tout le monde dit que c’était une victoire. Je savais que j’allais le battre, mais vous savez, ce petit facteur peur qui vous fait performer ? Je le voulais, et je ne l’ai pas eu.

Quand on est resté inactif un certain temps, ça se ressent même à l’entraînement. Tout boxeur vous dira que rester actif est essentiel dans ce sport, mais j’ai cette victoire derrière moi et je continue à avancer maintenant. »