Quand on pense à la boxe dans la ville de Bolton, le premier nom qui vient à l'esprit est celui de l'ancien champion du monde Amir Khan. Khaleel Majid veut être le prochain nom, et il commence bien avec les fans de sa ville natale, qui se sont déplacés en masse pour voir la promesse du poids junior welter.

Et bien qu'il prenne son spectacle en déplacement ce week-end pour un trajet de 40 minutes jusqu'à la Co-op Live Arena de Manchester pour un combat sur la carte Joy Joyce-Filip Hrgovic contre l'invaincu Alex Murphy, ses fans l'accompagnent.

"Honnêtement, le soutien est incroyable, et je ne peux pas remercier les gens assez", a déclaré Majid. "Pour ce combat seulement, à ce jour j'ai vendu environ mille billets et je continue de vendre des billets. Le soutien a été phénoménal et cela pour tous mes combats. Je suis très reconnaissant et je suis très redevable envers mes supporters. Je ne les appelle jamais des fans ; je les appelle toujours des supporters."

Ces supporters ont rempli le Bolton Whites Hotel pour ses deux derniers combats contre Alin Florin Ciorceri et Ramiro Garcia Lopez alors qu'il portait son record parfait à 14-0 avec quatre knockouts, et dans un monde de la boxe toujours à la recherche de l'héros local qui peut devenir national puis mondial, le jeune homme de 27 ans montre un potentiel pour être cette personne. Alors pourquoi tout le monde à Bolton aime-t-il Khaleel ?

"Je ne sais pas, dis-moi", rit-il avant de donner son point de vue humble sur la question. "Je ne veux pas paraître prétentieux, mais je viens de la boxe de base des petites salles et j'ai construit un excellent système de soutien, ce qui m'a aidé sur la grande scène. Je suis juste un gars normal de la classe ouvrière qui essaie d'atteindre ses rêves et d'aller loin."

Il fera un bon pas vers la réalisation de ses rêves s'il vient à bout de Murphy, invaincu lui aussi avec un record de 13-0, lors de son premier combat de 10 rounds pour les deux boxeurs.

"Je pense que c'est le plus grand défi de ma carrière", a déclaré Majid. "L'homme que je combats est 13-0 et moi je suis 14-0. Nous sommes tous deux invaincus, le gagnant progressera, et je crois que je serai le gagnant, si Dieu le veut. Et je veux vraiment pousser ma carrière cette année. L'année dernière, il y a eu beaucoup d'inactivité en raison de blessures et de la maladie de ma mère, mais cette année, je vais démarrer et reprendre là où je me suis arrêté en 2023."

En 2023, Majid a réalisé un bilan de 3-0 avec deux knockouts et suscitait beaucoup de buzz au Royaume-Uni. Mais il n'a effectué qu'une seule apparition l'année dernière, lorsqu'il a battu Ciorceri, et lorsque sa mère est tombée malade, cela a ajouté à ses soucis. Mais à mesure que sa mère se rétablit, Majid reprend le travail, avec la victoire sur Lopez en février lançant ce qu'il espère être un 2025 bien chargé. Et bien qu'il n'ait pas fait son voyage habituel en Californie pour travailler avec Buddy McGirt afin de s'occuper des affaires à la maison, le célèbre entraîneur sera dans son coin ce week-end.

"Buddy est avec moi à travers les hauts et les bas", a déclaré Majid, qui travaille avec McGirt depuis qu'il lui a envoyé un message il y a plus de deux ans.

"Nous avons eu un appel téléphonique et il m'a juste dit : 'Écoute, viens et fais une séance, et voyons si ça marche.' Alors il m'a donné une séance et dès la première séance, on s'est bien entendu, et c'était il y a plus de deux ans. Le temps passe vite."

Il passe vite, surtout pour un jeune boxeur en pleine ascension. Peu oublieront la montée de Khan, de gamin local à l'Olympique, puis à la super célébrité professionnelle, et Majid a certainement observé.

"Il a ouvert la voie, c'est sûr, pour des gens comme moi et pour la communauté sud-asiatique qui émerge", a déclaré Majid, qui est d'origine pakistanaise. "Il a été champion du monde et a réalisé des choses incroyables et, si Dieu le veut, un jour j'espère faire de même."

Il est sur la bonne voie. Tout ce qu'il a à faire, c'est de continuer à gagner, continuer à écouter McGirt et continuer à remplir les salles. Ça semble simple, mais ce n'est pas le cas, mais Majid est tranquillement confiant qu'il accomplira son travail.

"Je regarde juste un combat à la fois, je reste occupé et, si Dieu le veut, je décrocherai mon titre cette année", a-t-il déclaré. "C'est mon objectif à court terme. Mais je suis juste très chanceux que même si j'ai été inactif, les gens sont restés avec moi. Ils ne sont pas partis, ils ne sont pas allés voir quelqu'un d'autre. Ils sont restés avec moi à travers les hauts et les bas."