Keith Thurman comprend pourquoi de nombreux observateurs de la boxe ont été choqués lorsque Tim Tszyu n’a pas répondu à l’appel pour le huitième round de sa revanche contre Sebastian Fundora.

Le courageux Australien avait combattu avec une des blessures les plus horribles de l’histoire récente de la boxe pendant 10 rounds lors de leur premier affrontement en mars 2024. Tszyu s’était aussi relevé de quatre knockdowns avant que son combat contre le russe outsider Bakhram Murtazaliev soit arrêté au troisième round, sept mois plus tard.

L’ancien champion WBO des super-welters avait affirmé qu’il aurait fallu que son adversaire le tue pour le battre, quelques jours avant d’affronter Fundora une deuxième fois, le 19 juillet à Las Vegas. Après sept rounds étonnamment à sens unique, Tszyu a néanmoins estimé qu’il ne pouvait tout simplement pas battre Fundora ce soir-là.

Thurman pense que les dégâts infligés par Murtazaliev ont joué un rôle dans la décision de Tszyu, qui avait pris trop de coups.

« Je dirais que Tim Tszyu n’aurait jamais abandonné s’il n’avait pas été stoppé auparavant dans sa carrière », a déclaré Thurman à The Ring. « Il a subi beaucoup de dégâts et, à cause de cela, son équipe savait qu’ils tentaient un coup désespéré. Pendant ce temps, leur combattant continuait à encaisser des coups et peut-être que ce n’était pas nécessaire, alors ils sont simplement rentrés chez eux.

« Ça a été une surprise. Je pense que ça a choqué beaucoup de gens. Mais je pense qu’ils ont commencé à se soucier de leur boxeur et, pour la première fois de leur vie, ils ont priorisé son bien-être plutôt que d’essayer de faire un miracle arriver. C’est mon opinion. »

Thurman (31-1, 23 KO, 1 NC) avait un intérêt direct dans l’issue de la revanche Fundora-Tszyu car il voulait affronter le vainqueur.

Si Tszyu, 30 ans, avait gagné, il aurait probablement combattu Thurman, 36 ans, ensuite, dans son pays natal, l’Australie. Thurman s’était retiré de son combat contre Tszyu en mars 2024 à cause d’une blessure au biceps, ce qui avait permis à Fundora de le remplacer à la dernière minute.

Thurman, ancien champion WBA/WBC des welters, affrontera donc Fundora (23-1-1, 15 KO), gaucher de 1,96 m, pour le titre WBC des super-welters le 25 octobre au MGM Grand Garden Arena à Las Vegas. Le natif de Clearwater, en Floride, s’attend à avoir beaucoup plus de succès contre Fundora que ce que Tszyu (25-3, 18 KO) a connu lors de leur second affrontement.

Après avoir remporté leur premier combat par décision partagée, Fundora menait Tszyu par le même score, 69-63, sur les cartes des juges Eric Cheek, Patricia Morse Jarman et David Sutherland après sept rounds. Tszyu a admis qu’il était démoralisé car il savait qu’il était largement derrière et qu’il réaliserait qu’il serait très difficile de travailler efficacement à l’intérieur face au jab plus long et plus haut de Fundora.

« Tim était à quelques centimètres de placer beaucoup de coups puissants », a déclaré Thurman. « En fait, il en a aussi porté quelques-uns. Donc, il était bien dans le combat. Mais en même temps, il encaissait des coups et à ce moment-là du combat, Tim Tszyu ne pouvait gagner que par KO. Je ne sais même pas combien de rounds on peut lui donner avant ce moment du combat.

« Alors, disons qu’on lui en donne un ou deux rounds, d’accord ? Il a été mis à terre au premier round. Donc, si on lui donne deux rounds, il n’a gagné qu’un seul round. Et si on ne lui donne qu’un round, c’est comme s’il n’en avait gagné aucun. »