Le vétéran Katsunari Takayama, quintuple champion des poids mi-pesants, a annoncé sa retraite plus tôt dans la journée lors d'une conférence de presse à l'hôtel IL Monte, Osaka, Japon.

"J'ai décidé de raccrocher mes gants", a déclaré Takayama (35-9, 12 KO) au Ring par l'intermédiaire de Ryohei Maio. "Tout au long de ma carrière de boxeur professionnel, pendant un quart de siècle, j'ai appris et trouvé beaucoup de belles choses."

"Je suis redevable à de nombreuses personnes qui m'ont apporté un soutien énorme dans ma carrière. Merci, grâce à vous, j'ai pu relever l'impossible."

Takayama, devenu professionnel en 2000, a remporté le titre WBC contre Isaac Bustos (victoire par décision unanime en 12 rounds) en 2005, mais l'a perdu dès sa première défense contre Eagle Den Junlaphan (victoire par décision unanime en 12 rounds).

Il a échoué dans ses tentatives de titre mondial contre le champion WBA Yutaka Niida (victoire par décision partagée en 12 rounds) et le champion WBA Roman Gonzalez (victoire par décision unanime en 12 rounds), qui avait battu Niida.

C'est après sa défaite contre Gonzalez que Takayama a pris la décision surprenante de rendre sa licence JBC pour combattre à l'étranger pour les titres IBF et WBO, qui à ce moment-là n'étaient pas reconnus au Japon.

Takayama est parti en tournée et après avoir remporté un éliminatoire IBF en Afrique du Sud, il y est retourné à deux reprises et a affronté le détenteur du titre IBF Nkosinathi Joyi (match nul en 3 rounds / défaite par décision unanime en 12 rounds).

Inébranlable, il s'est dirigé vers le Mexique et a délogé Mario Rodriguez (victoire par décision partagée en 12 rounds) pour devenir champion IBF. Il a réussi deux défenses en Japon après que la JBC ait commencé à reconnaître les deux organisations en avril 2013. Il a perdu lors d'une unification contre le champion WBO Francisco Rodriguez Jr. (victoire par décision unanime en 12 rounds) au Mexique.

Après que Rodriguez ait décidé qu'il ne pouvait pas faire 105 livres, les titres IBF et WBO sont devenus vacants, et Takayama les a remportés tous les deux contre Go Odaira (victoire par arrêt de l'arbitre au 7e round). Il a ensuite vacaté le titre WBO et a enchaîné deux défenses de sa ceinture IBF au Japon avant de perdre contre Jose Argumedo (victoire par arrêt au 9e round).

Le guerrier aguerri a décroché un dernier titre en récupérant la ceinture WBO contre Riku Kano (victoire par arrêt au 6e round).

À ce moment-là, Takayama a décidé de prendre sa retraite de la boxe professionnelle et a orienté son attention vers le code amateur, où il voulait représenter le Japon aux Jeux olympiques de Tokyo 2020.

Cependant, il n'a pas pu se qualifier et est revenu à la boxe professionnelle en 2020 après une absence de quatre ans.

Il a échoué contre le champion WBO des poids juniors Elwin Soto (victoire par arrêt au 9e round) mais a remporté trois combats, dont, plus récemment, contre Kha Lu (victoire par décision unanime en 12 rounds) pour le titre IBO des 105 livres.

Takayama, qui fêtera ses 42 ans en mai, commencera un nouveau travail chez ses sponsors, une entreprise pharmaceutique.

Les questions et/ou commentaires peuvent être envoyés à Anson à l'adresse elraincoat@live.co.uk et vous pouvez le suivre sur Twitter @AnsonWainwright.