Un par un, Agit Kabayel traque les épouvantails de la division poids lourds.

Le boxeur allemand de 32 ans est une figure bien connue sur la scène européenne depuis qu’il a défendu avec succès son titre EBU contre Dereck Chisora en 2017. Cette victoire, qui a très bien vieilli, ne l’a peut-être pas propulsé aux sommets qu’il espérait, mais Kabayel a été l’un des principaux bénéficiaires de l’investissement de la saison de Riyad dans la division poids lourds.

Kabayel, 25-0 (17 K.-O.), était invaincu mais un peu perdu dans sa trajectoire quand, en décembre 2023, il a affronté le géant canadien d’origine russe, Arslanbek Makhmudov, lors du gala « Day of Reckoning ». Présenté comme un outsider, Kabayel a été trop fort pour le Makhmudov jusque-là invaincu et l’a arrêté en quatre rounds.

Cinq mois plus tard, il a enchaîné en démolissant le styliste cubain invaincu, Frank Sanchez, en sept rounds sous-carte du combat historique pour le titre incontesté des poids lourds entre Oleksandr Usyk et Tyson Fury.

Sa récompense ? Un combat contre l’un des hommes les plus évités de la division poids lourds : Zhilei « Big Bang » Zhang, 27-2-1 (22 K.-O.).

Kabayel, classé n°5 par The Ring, et Zhang, classé n°4, vont s’affronter le 22 février lors du gala « The Last Crescendo » à Riyad, en Arabie Saoudite. Le spectacle sera marqué par le combat revanche pour le titre incontesté des poids mi-lourds entre Artur Beterbiev et Dmitry Bivol, et sera diffusé à l’échelle mondiale par DAZN.

« Mon ami m’a dit que je suis comme les Ghostbusters, je ne combats que des monstres », a déclaré Kabayel à Queensberry. « Makhmudov était un adversaire fort, un gars solide. J’ai combattu Sanchez et maintenant un autre monstre m’attend. »

Bien que Zhang, âgé de 41 ans, soit un vétéran de la division, Kabayel se prépare pour son défi le plus difficile. Alors que Makhmudov et Sanchez étaient encore peu prouvés au plus haut niveau, le gaucher de 1,98 m a démontré ses qualités à plusieurs reprises.

Zhang a gagné son ticket pour la saison de Riyad en enchaînant deux arrêts face à l’inébranlable Joe Joyce.

En mars 2023, il a envoyé l’ex-champion WBO, Joseph Parker, au sol à deux reprises avant de perdre une décision majoritaire ultra serrée lors du gala sous-carte de la destruction en deux rounds du superstar des MMA, Francis Ngannou.

Impassible, il est revenu trois mois plus tard et a démoli l’ex-champion WBC, Deontay Wilder, en cinq rounds à sens unique.

La série de Kabayel l’a propulsé dans les classements mondiaux. Il est bien positionné avec la WBC, la WBA et la WBO et croit que relever des défis difficiles maintenant le préparera parfaitement pour sa future opportunité de titre mondial.

« ‘Big Bang’ Zhang est un excellent boxeur », a déclaré Kabayel. « C’est une personne forte. Il a combattu deux fois aux Jeux Olympiques de sa carrière. Une fois, il a remporté l’argent. Je le respecte. Je respecte tous mes adversaires. Pour moi, c’est un autre grand défi dans ma carrière. Je suis prêt pour ça. Je vais me challenger. »

« Quand tu es champion du monde, tu peux dire : ‘J’ai battu des gars de qualité’. Je pense que c’est encore un autre défi pour moi. »

« Il combat les grands noms. Deux fois dans sa carrière contre Joe Joyce, une fois contre [Filip] Hrgovic, Joseph Parker, Deontay Wilder. Ce sont de grands noms dans la boxe et maintenant il combat contre Kabayel. »