Junto Nakatani espère que dans un an, il sera occupé à promouvoir un combat bien plus important contre un autre champion japonais.

Pour l’instant, cependant, le puissant gaucher se réjouit de l’opportunité d’ajouter deux ceintures supplémentaires chez les poids coqs à sa collection, ce dimanche soir à Tokyo. Nakatani, originaire de Sagamihara (30-0, 23 KO), affrontera Ryosuke Nishida, d’Osaka (10-0, 2 KO), à l’Ariake Coliseum.

En jeu : la ceinture WBC détenue par Nakatani, celle de l’IBF détenue par Nishida, ainsi que la ceinture vacante de The Ring chez les 118 livres (poids coqs), lors d’un combat principal en 12 rounds. Le combat sera diffusé sur ESPN+ aux États-Unis (à 4h30, heure de l’Est) et au Royaume-Uni (à 9h30 GMT).

« Un combat d’unification chez les poids coqs entre deux boxeurs japonais, c’est une première historique », a déclaré Nakatani à The Ring. « Je veux obtenir une belle victoire et laisser une forte impression de moi dans ce combat. »

Nakatani a justement laissé une excellente impression en enchaînant les victoires et en se rapprochant d’un affrontement avec Naoya Inoue, la plus grande star de la boxe japonaise.

L’ancien champion WBO chez les super-mouches et chez les mouches est actuellement classé n°7 sur la liste pound-for-pound (toutes catégories confondues) établie par The Ring. Inoue, lui, est classé n°2.

« Toute ma vie a été consacrée à devenir champion du monde, à devenir un grand boxeur, et à prouver que je mérite d’être sur cette liste pound-for-pound », confie Nakatani. « Cela donne un sens à tous mes entraînements et à tous les sacrifices que j’ai faits au fil des années. J’espère devenir encore plus fort à l’avenir et continuer à grimper dans ce classement. »

Battre Naoya Inoue (30-0, 27 KO), quadruple champion du monde dans quatre catégories différentes, permettrait évidemment à Junto Nakatani d’intégrer au minimum le top 5 du classement pound-for-pound de The Ring. Mais avant cela, Nakatani, actuellement classé n°1 chez les poids coqs par The Ring, devra affronter Ryosuke Nishida, classé n°2, pour tenter de décrocher la ceinture vacante de The Ring dans cette catégorie.

« Mon adversaire est un boxeur très stratégique », a déclaré Nakatani. « Je ne veux pas tomber dans son jeu et me faire aspirer dans son style de combat. Je m’attends à un affrontement intense, car c’est un combat d’unification. »

Nishida avait créé la surprise en mai 2024 en battant le Portoricain Emmanuel Rodriguez (22-3, 13 KO) par décision unanime à l’Edion Arena d’Osaka, s’emparant ainsi du titre IBF. Le gaucher de 28 ans a ensuite défendu sa ceinture en décembre dernier, en mettant KO le Thaïlandais Anuchai Donsua (17-1, 8 KO) au 7e round au Sumiyoshi Sports Center, également à Osaka.

« La première fois que je l’ai vu boxer, c’est quand il a gagné le titre, » a avoué Nakatani. « Rodriguez était le champion, et j’espérais pouvoir l’affronter, donc la victoire de Nishida a été une surprise pour moi. »

Âgé de 27 ans, Nakatani a remporté ses quatre combats chez les poids coqs par KO.

« On verra bien comment il se présente une fois sur le ring, mais il voudra probablement boxer à sa distance, » a-t-il ajouté.