Junto Nakatani et David Cuellar se sont rapidement évalués l'un l'autre, puis ont échangé un salut de poing avant de prendre chacun leur propre chemin.

Ce regard amical fut la dernière fois que les deux boxeurs invaincus se rencontrèrent avant la nuit du combat. Ils sont tous les deux venus en dessous de la limite de poids des 118 livres pour leur affrontement prévu pour le titre mondial WBC sur 12 rounds. Nakatani pesait 117 ½ livres, tandis que Cuellar, du Mexique, pesait 117 ¼ livres, son poids le plus léger depuis plus de deux ans.

Les deux boxeurs s'affronteront ce lundi pour le titre WBC des poids coqs de Nakatani. Le combat de 12 rounds sera diffusé en direct sur ESPN+ et Amazon Prime-Japon depuis l'Ariake Arena à Tokyo, Japon.

Nakatani (29-0, 22 KO) tentera de défendre son titre pour la troisième fois. Le numéro 1 mondial des poids coqs et le numéro 9 des classements pound-for-pound est un champion de trois divisions, qui entre dans son neuvième combat pour un titre mondial.

Ce combat marque un rare affrontement où le gaucher de 1,73 m verra un adversaire à sa hauteur, sans parler du fait qu'il est légèrement plus grand que son adversaire.

Cuellar (28-0, 18 KO), qui mesure 1,74 m, tentera sa première chance pour une ceinture majeure. Classé numéro 8 des poids coqs par The Ring, il combat à l'étranger pour la première fois après presque huit ans de carrière. Ses 28 précédents combats ont tous eu lieu au Mexique, son pays natal.

Le seul autre combat pour un titre de la soirée se déroulera également dans la catégorie des poids coqs. Seiya Tsutsumi (12-0-2, 8 KO) défendra son titre WBA contre son compatriote et ancien champion des poids mouches Daigo Higa (21-3-1, 19 KO).

Tsutsumi, numéro 3 des poids coqs selon The Ring, pesait exactement la limite des 118 livres avant sa première défense de titre. Higa, classé numéro 9 des poids coqs par The Ring, pesait 117 ¾ livres pour sa deuxième chance à une ceinture des poids coqs. Il avait échoué de peu lors d'un combat palpitant de 12 rounds contre son compatriote invaincu Yoshiki Takei le 3 septembre dernier à l'Ariake Arena.

Le combat de ce lundi est une revanche de leur rencontre d'octobre 2020, qui s'était terminée par un match nul majoritaire sur 10 rounds. Depuis, Tsutsumi a remporté sept victoires consécutives, dont une décision unanime sur 12 rounds contre Takuma Inoue (20-2, 5 KO) pour remporter la ceinture WBA le 13 octobre dernier, également dans cette même salle.

Aussi au programme, Tenshin Nasukawa (5-0, 2 KO) prend son plus grand risque à ce jour en tant que boxeur professionnel. L'extrêmement populaire ancien kickboxeur affronte l'ex-champion WBO des poids coqs Jason Moloney (27-3, 19 KO), classé numéro 7 des poids coqs par The Ring.

Les deux boxeurs ont pesé exactement à la limite contractuelle des 119 livres pour leur combat non-titre de 10 rounds.

Jake Donovan fait partie de l'équipe américaine pour The Ring. Suivez Jake sur X et Instagram.