Junto Nakatani n'a pas eu besoin de chercher bien loin pour organiser son prochain combat potentiel.

Le numéro 1 des poids coqs de The Ring a été rejoint sur le ring par son compatriote et collègue champion, Ryosuke Nishida, après sa dernière victoire. Nakatani (30-0, 23 KOs) a rapidement pris le dessus sur le Mexicain David Cuellar (28-1, 18 KOs), le numéro 8 des poids coqs de The Ring, qui a été mis KO à la fin du troisième round de leur combat pour le titre WBC, lundi soir à l'Ariake Arena de Tokyo, au Japon.

La discussion a immédiatement tourné autour de la suite pour le numéro 9 (et montante) des combattants poids par poids de The Ring. Normalement, Nakatani préfère laisser la parole à son équipe, mais cette fois, il n'a pas perdu de temps et n'a pas mâché ses mots.

"Après mon dernier combat, j'ai demandé qui est le prochain", a déclaré Nakatani via le traducteur en ring Mizuka Koike. "Cette fois-ci—Nishida, on se bat."

L'ordre a suscité une réaction enthousiaste de la foule présente et un sourire de son adversaire ciblé.

"Oui, allons-y et faisons-le", a répondu Nishida (10-0, 2 KOs), le numéro 2 des poids coqs de The Ring et champion IBF en titre, poliment mais fermement. "J'adorerais ce combat."

Nakatani, un gaucher de 27 ans originaire de Sagamihara, a célébré lundi son premier anniversaire en tant que champion des poids coqs WBC. La victoire contre Cuellar a marqué son quatrième KO consécutif.

Nishida, 28 ans, d'Osaka, a détrôné Emmanuel Rodriguez (22-3, 13 KOs) pour le titre IBF le 4 mai dernier et a effectué une défense réussie.

Un tel affrontement mettrait en jeu le titre de The Ring, compte tenu de leur position en tant que deux des poids coqs les mieux classés de la publication. Ce combat représenterait également le quatrième combat de réunification entre deux champions en titre japonais.

Nakatani a dépassé les catégories poids mouche et super-mouche avant de pouvoir décrocher plus d'un titre dans chacune de ces divisions. Lorsqu'il a déménagé en catégorie des poids coqs l'année dernière, sa détermination était de rester là jusqu'à devenir champion incontesté.

Cet objectif reste toujours en place, plus que de monter immédiatement pour un super combat entièrement japonais. Il a beaucoup été question d'un affrontement colossal avec le champion de quatre divisions et roi incontesté des poids super-coqs, Naoya Inoue (29-0, 26 KOs).

Les deux combattants ont été également discrets sur la possibilité que ce combat ait lieu cette année, car ils poursuivent chacun leur propre chemin pour le moment.

La vision de Nakatani est de nettoyer la catégorie des poids coqs avant de passer à ce qui serait le plus grand combat de l'histoire de la boxe au Japon. Il comblerait ainsi le vide laissé par Inoue, le numéro 2 des combattants poids par poids de The Ring, qui est monté en catégorie super-coqs en 2023.

"J'aimerais beaucoup unifier les titres chez les poids coqs", a insisté Nakatani. "J'ai un grand rêve et je compte aller de l'avant avec."

Jake Donovan fait partie de l'équipe américaine de The Ring. Suivez Jake sur X et Instagram.