L’avenir de Julio Cesar Chavez Jr. est en jeu lorsqu’il affrontera Jake Paul ce samedi, et le boxeur de deuxième génération, terni, promet qu’il transformera la flamme de sa bougie en un incendie déchaîné en battant le créateur de contenu devenu artiste du KO.

« Je m’attends à gagner le combat, à bien paraître et à attendre une autre opportunité. Beaucoup de portes vont s’ouvrir pour moi », a déclaré Chavez lors d’un entraînement médiatique avant son événement DAZN en PPV.

« À ce moment de ma carrière, c’est la meilleure chance et le meilleur adversaire pour moi afin de gagner et de me remettre dans une bonne position dans la boxe, pour essayer de faire de bons combats dans les prochaines années. C’est l’opportunité. Quelle autre opportunité serait meilleure pour moi ? »

À 39 ans, Chavez continue d’être mis en avant et d’avoir des opportunités parce qu’il y a de l’argent à gagner grâce au nom de famille.

Le Chavez passé son apogée a obtenu sa dernière meilleure victoire en 2012 contre Andy Lee par KO. À l’époque, Chavez était champion invaincu des poids moyens, et le monde lui appartenait.

Mais il a commencé à gâcher sa carrière peu après.

Le manque d’engagement à l’entraînement, les problèmes de poids et les abandons en combat ont entaché sa crédibilité. En janvier 2024, Chavez est entré dans un programme de traitement après avoir fait face à trois accusations de possession d’arme à feu et avoir été arrêté.

Chavez affiche un bilan de 8 victoires et 6 défaites lors de ses 14 derniers combats, bien qu’il ait été grassement payé malgré ses défaites contre Sergio Martinez, Canelo Alvarez et Daniel Jacobs. Il reste sur une victoire par décision unanime en six rounds en juillet dernier contre le combattant de MMA et novice en boxe Uriah Hall.

« Je me sens très bien et je m’améliore chaque jour. Je vois les progrès », a déclaré Chavez. « Ce camp d’entraînement a été excellent. J’ai beaucoup fait de sparring et je suis en très bonne condition... Je m’attends à être la meilleure version de Chavez pour décrocher la victoire. »

De son côté, Paul a promis d’humilier Chavez et de le faire abandonner.

« Jake pense qu’il est meilleur qu’il ne l’est. Je ne vois aucune technique. On peut boxer trois ou quatre rounds, mais après ça, il faut montrer ses compétences », a dit Chavez. « Je m’attends à un jeune gars, fort et très confiant. Il n’a jamais reçu de vrais coups. La stratégie et la condition physique seront la clé du combat. »

Chavez et Paul ont un adversaire commun : la légende de l’UFC Anderson Silva. La star brésilienne des arts martiaux mixtes a remporté une décision partagée au terme de huit rounds contre Chavez en 2021, tandis que Paul a mis Silva au sol en 2022 pour remporter une décision unanime sur huit rounds.

Chavez a ironisé en disant que la meilleure victoire de Paul est sur les réseaux sociaux et a prédit une victoire par KO au neuvième round lors de leur affrontement en cruiserweight prévu pour le 10.

« Il ne m’a jamais rien montré », a dit Chavez. « Je veux lui casser la figure. Je dois boxer, le presser, travailler le corps et le faire craquer dans les rounds avancés. »

Manouk Akopyan est le rédacteur en chef de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan