Dès l’annonce que Jaron Ennis et Eimantas Stanionis allaient s’affronter, Juan Manuel Márquez a commencé à cocher les jours sur son calendrier. L’ancien champion multi-division est un homme occupé, mais il voulait absolument être libre pour la nuit de leur unification des poids welters.

Samedi soir dernier, Márquez s'est enfermé dans une pièce calme, a allumé sa télévision et a regardé Stanionis et Ennis entrer dans l’arène du Boardwalk Hall à Atlantic City, New Jersey.

Avant que la première cloche ne sonne, de nombreux scénarios défilaient dans l’esprit de Márquez. Parfois, il imaginait Ennis remportant une victoire. Il y avait aussi des moments où Márquez imaginait Stanionis lever les bras en signe de victoire.

Il était pratiquement impossible pour Márquez de désigner un vainqueur, mais une chose était certaine : il pensait que les deux hommes étaient sur un pied d’égalité. Il est inutile de dire que cela s’est avéré complètement faux.

Ennis était au sommet de son jeu. Il frappait le Lituanien quand il le voulait et esquivait habilement la plupart des coups qui arrivaient dans sa direction. Au sixième round, les choses sont passées de mal à pire.

Pour la première fois de sa carrière, Stanionis est tombé au sol. Bien qu’il se soit relevé, son coin a jeté l’éponge à la fin du round.

Tout au long du combat, Márquez est resté là, les mains sur la tête. Habituellement, le membre du Hall of Fame est bon pour prédire les résultats des combats. Pourtant, il s’est complètement trompé sur celui-ci.

« Je n’aurais jamais imaginé qu’Ennis gagnerait par knockout, » a déclaré Márquez à FightHype.com. « Je n’y crois pas. »

Ce n’était pas une critique de la part de Márquez envers Ennis (34-0, 30 KOs), mais plutôt un compliment à l’égard de Stanionis. En effet, l’ex-champion WBA a toujours bien performé sous les projecteurs. Il a également été salué par ses pairs pour ses sparrings intenses. Pourtant, on aurait dit que le Lituanien avait été frappé par un camion Mack.

« Je pense que Stanionis est un bon combattant, » a ajouté Márquez. « Il a de la puissance, il sait se déplacer dans le ring. »

Ennis, qui venait de victoires contre David Avanesyan et Karen Chukhadzhian, a officiellement fait de Márquez un croyant. En réalité, Márquez a toujours pensé du bien du nouveau champion unifié. Cependant, il n’était toujours pas convaincu qu’Ennis serait largement au-dessus de Stanionis.

« Ennis est un grand combattant. Il se déplace bien dans le ring, il frappe avec beaucoup de puissance, mais je n’aurais jamais imaginé qu’il gagnerait par knockout. »