Le boxeur-technicien talentueux Juan Carlos Gomez a remporté le titre WBC des poids lourds-légers et l’a défendu à 10 reprises à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Il est considéré comme l’un des meilleurs dans cette catégorie de poids, mais n’a pas réussi à trouver le même succès chez les poids lourds.

L’un de 11 enfants, Gomez est né dans la capitale cubaine, La Havane, le 26 juillet 1973.

« Je viens d’une grande famille, mon père, qui était opérateur de machines lourdes, ne rentrait pas à la maison pendant trois ou quatre jours, parfois des semaines, afin de pouvoir nous donner notre pain quotidien, » a raconté Gomez à The Ring via un traducteur. « Heureusement, nous étions disciplinés et nous respections vraiment notre mère et nos frères aînés pour nous assurer d’aller à l’école et de rester disciplinés à la maison. »

Gomez n’a pas commencé la boxe par envie, mais plutôt par nécessité.

« J’ai commencé la boxe à l’âge de huit ans, comme punition, » se souvient-il. « J’ai commencé parce que j’étais allé défendre mon frère. J’étais à l’école en train de jouer au ballon, et mon frère avait des problèmes avec un garçon plus âgé. Quelqu’un m’a dit : "Hé, quelqu’un se bat avec ton frère." J’ai tout laissé tomber, j’ai couru là-bas et j’ai vu quelqu’un sur mon frère en train de le frapper. Sans réfléchir, je lui ai mis un crochet du gauche et je l’ai mis KO. »

« En guise de punition, ils ont dit : "Tu vas aller dans une autre école ou apprendre à boxer." Ils m’ont quasiment forcé à faire de la boxe. »

Cependant, il s’est vite rendu compte qu’il avait un certain talent et a rapidement excellé.

« À 15 et 16 ans, j’étais champion national, » dit-il. « J’ai remporté beaucoup de petits tournois à cet âge. On m’avait dit que si je gagnais un tournoi, je pourrais aller aux Jeux Panaméricains à Mar Del Plata et aux Championnats du Monde à Berlin, mais ils sont revenus sur leur parole et ont emmené Dihoshany Vega. »

« Ils ont essayé de justifier cela en disant que j’étais trop jeune, c’est pour ça qu’ils ont pris Vega. Ça m’a dérangé et déçu, parce que vous imaginez tous les sacrifices, les entraînements que j’ai faits, et être loin de ma famille était très dur pour moi. »

Cependant, Gomez est allé à Halle, en Allemagne, pour la Chemistry Cup. C’est pendant ce voyage qu’il a pris une décision qui allait changer sa vie.

« [Faire défection] n’était pas vraiment une idée réfléchie, c’était plus que ça, je l’ai fait sans planifier, » dit-il. « Je parlais avec mes entraîneurs et j’ai mangé au restaurant. J’ai pris mes gants et mes chaussures, et j’ai dit au revoir à l’équipe et à mes amis. »

Gomez, qui avait un bilan amateur de 158 victoires pour 12 défaites, a signé avec Universum, dirigé par Klaus-Peter Kohl, et a fait ses débuts professionnels en mai 1995. Après quelques victoires, Gomez a été tenté par un départ pour les États-Unis.

Des problèmes contractuels l’ont toutefois forcé à revenir en Allemagne.

Le gaucher a repris sa carrière là-bas et a remporté ses 22 premiers combats, décrochant un titre régional WBC au passage, tout en se positionnant pour une chance mondiale.

Pour cette opportunité, Gomez a dû se rendre à Mar Del Plata, en Argentine, loin des lumières de la capitale Buenos Aires, pour affronter le robuste Marcelo Dominguez en février 1998.

Bien que ce fût le combat le plus difficile à ce moment-là, il avait un avantage et a remporté une décision unanime en 12 rounds.

« C’était comme un rêve devenu réalité. Mon père m’avait toujours dit que j’étais né pour être champion, et je l’ai toujours cru, j’ai combattu jusqu’au bout et j’ai réalisé mon rêve, » dit-il.

Gomez, 52 ans, a huit enfants et vit à Hambourg, où il travaille comme entraîneur.

« Je travaille avec des jeunes, qui pratiquent simplement ce sport, » dit-il. « Ils paient pour travailler avec moi et voir ce que ça fait de s’entraîner avec un champion pendant 12 rounds, tu viens t’entraîner avec Juan Carlos Gomez. »

Il a parlé à The Ring des meilleurs qu’il a affrontés dans 10 catégories clés.

Marcelo Dominguez :

« Eh bien, il avait un jab très rapide, et il le répétait constamment, ce qui rendait difficile pour moi l’organisation de mes attaques et contre-attaques. »

Dominguez :

« Sa défense était difficile, comme à chaque round que nous avons disputé, mais nous avions ses détails enregistrés. Je suis resté à distance, et il m’invitait à contre-attaquer, pensant que je reculais, mais je l’ai surpris, et nous avons livré un si bon combat qu’il a été considéré comme le Meilleur de l’Année 1998 par le WBC. »

Pietro Aurino :

« Il a commencé vite, et j’ai dû lui montrer que je suis "La Panthère Noire" et qu’il devait me respecter. Je ne sais pas si c’est parce que j’ai dû perdre beaucoup de poids, mais sa vitesse de mains m’a paru rapide. »

Aucun :

« Moi. Je ne me souviens d’aucun de mes adversaires. »

Jorge Castro :

« Il était plus fort dans ses attaques, mais Marcelo Dominguez était très exigeant et toujours en défense. »

Vitali Klitschko :

« Vitali était comme un robot. Très fort. »

Castro :

« Bien que je l’aie arrêté, c’était par arrêt technique. Marcelo Dominguez était un vrai poids lourds-légers. Nous avons disputé 24 rounds. Marcelo mérite le respect et l’honneur d’être un vrai champion et roi qui a défendu son titre jusqu’au bout. »

Oliver McCall :

« Il frappe fort. Avec Vitali, ce n’était pas tant la puissance de ses coups. Ce qui m’a permis de battre McCall, c’est que j’étais préparé. Mes jambes sont devenues engourdies [contre McCall], mais grâce à mon expérience, j’ai su le tromper et j’ai pu récupérer sans problème ni coups supplémentaires. »

Castro :

« Il a créé beaucoup de chaos dans le combat, ce qui m’a semblé très compliqué. Grâce à mon équipe, ils s’en sont rendu compte et m’ont dit de ne pas me laisser berner par ses tentatives de me fatiguer ou de m’étourdir et de me confondre comme il l’a fait avec John David Jackson. »

Dominguez :

« Vitali était fort et bon, mais je pense à Dominguez. Nous avons combattu pendant 24 rounds et il s’est toujours battu jusqu’au bout, et nous n’avons jamais abandonné, c’est pourquoi je le respecte. Je donne à Dominguez le mérite d’être le meilleur boxeur. »