Le dur à cuire Juan Carlos Gimenez a tenté sans succès de remporter un titre mondial des super-moyens à quatre reprises au cours d’une carrière de 28 ans.

Gimenez était l’aîné de cinq frères. Il est né à Asunción, la capitale du Paraguay, le 20 décembre 1960.

« Quand j’avais deux ans, mes parents ont déménagé à Buenos Aires et m’ont emmené avec eux », a confié Gimenez à The Ring par l’intermédiaire du traducteur Patricio Retondaro. « Ils voulaient une vie meilleure et un travail en Argentine, qui était un pays beaucoup plus riche que le Paraguay. Lorsque nous avons déménagé en Argentine, notre situation s’est améliorée. »

Sa patrie d’adoption a joué un rôle déterminant dans son entrée dans la boxe.

« À 15 ans, j’ai commencé la boxe au stade Luna Park », a-t-il raconté. « J’y ai eu des séances de sparring de qualité ; j’ai aussi affronté plus tard certains boxeurs avec lesquels je m’étais entraîné. J’ai vu [le double champion WBA des mi-lourds] Víctor Galíndez s’entraîner, et cela m’a impressionné.

« Si je n’avais pas commencé la boxe en Argentine, je n’aurais jamais accompli ce que j’ai accompli dans ce sport. »

Gimenez a disputé une trentaine de combats amateurs en Argentine avant de retourner au Paraguay où il a terminé sa carrière amateur, remportant quatre titres nationaux.

Il est ensuite passé professionnel, après un parcours amateur de 85 victoires et 2 défaites, en s’imposant par arrêt de l’arbitre au sixième round contre un autre débutant, Pedro Lobato, en janvier 1982

Gimenez a remporté ses 11 premiers combats, puis a décroché le titre sud-américain des mi-lourds en mettant KO, dès le premier round, le très expérimenté Jose Maria Flores Burlon (68-7-5). Il a défendu son titre une fois avant de retourner en Argentine, où il a perdu deux combats.

Imperturbable, il est descendu chez les poids moyens et a enchaîné 13 victoires en 15 combats, pour un match nul et une défaite face à l’ancien prétendant au titre mondial des moyens Juan Domingo Roldan (décision unanime en 10 rounds) en septembre 1986.

Gimenez a ensuite été choisi pour affronter la légende vivante Roberto Duran, qui tentait de rebondir après sa défaite surprise contre Robbie Sims l’année précédente.

« Contre Duran, je me sentais à l’aise parce que Duran était très talentueux mais un combattant du même style que moi », expliqua-t-il. « Duran m’a battu et a remporté le combat clairement. »

Gimenez a remporté plusieurs combats et a été récompensé par un voyage en Italie pour affronter le champion WBC des super-moyens Mauro Galvano en février 1992.

« Je pense que Galvano a préparé le plan parfait contre moi », dit-il. « Je connaissais Galvano, je l’avais vu boxer et je pensais que j’allais l’arrêter. Pour moi, Galvano était un boxeur faible, ni puissant ni doté d’un bon menton.

« Je pensais le coincer dans les cordes et le mettre KO, mais les rounds sont passés et je n’ai pas pu exécuter mon plan. La décision aurait pu être un peu plus serrée. »

Sa prestation solide lui valut un nouveau grand défi : affronter Chris Eubank pour le titre WBO des super-moyens à Manchester, en Angleterre, en novembre 1992.

« J’ai senti qu’Eubank était supérieur parce qu’il était plus intelligent dans sa manière de me boxer », dit-il. « Eubank faisait beaucoup de feintes, cela m’a beaucoup surpris, je n’y étais pas habitué, et cela m’a frustré pendant le combat. »

Six victoires plus tard, il retourna en Angleterre pour affronter le champion WBC des 168 livres, Nigel Benn, à Birmingham, en septembre 1994.

« J’ai fait de mon mieux, mais Benn a été supérieur tout au long du combat », admit-il. « Il était très habile, rapide et puissant. Je n’ai réussi à le toucher avec un bon coup qu’au 11ᵉ round. Benn fait partie de l’élite. »

Gimenez poursuivit sa carrière et se rendit à Cardiff, au pays de Galles, où il affronta l’étoile montante Joe Calzaghe en avril 1998.

« En plus d’être gaucher, il avait une très bonne endurance », déclara Gimenez, qui fut arrêté pour la première fois de sa carrière lorsque son coin mit fin au combat à l’issue du neuvième round. « J’ai senti qu’il était impossible de battre Calzaghe. »

Il perdit ensuite face à l’ancien champion des poids moyens, réputé pour son menton d’acier, Jorge Castro (UD 10), ainsi que face au futur champion du monde dans deux catégories, Zsolt Erdei (TKO 8).

Gimenez (62-14-4, 42 KO) continua jusqu’à l’âge de 49 ans et tira sa révérence sur une victoire qui lui permit de décrocher le titre paraguayen des lourds-légers en juin 2010.

« Je reçois une pension du gouvernement pour ce que j’ai accompli dans la boxe, » dit-il. « En plus de cela, j’ai commencé à donner des cours de boxe, mais jamais pour la compétition. »

Gimenez, aujourd’hui âgé de 64 ans, est marié, père de quatre enfants, grand-père de trois petits-enfants et vit à Asunción.

Il a aimablement pris le temps de parler à The Ring des meilleurs adversaires qu’il a affrontés dans 10 catégories clés :

Joe Calzaghe : « C’était un gaucher, il utilisait intelligemment son jab, et cela m’a compliqué le combat plus que n’importe qui d’autre. »

Mauro Galvano : « Il se déplaçait beaucoup. Pendant tout le combat, j’avançais pour toucher, mais c’était très difficile à cause de ses mouvements constants et de son plan de match centré sur l’esquive. Cela m’a frustré. »

Nigel Benn : « J’ai affronté de nombreux champions et grands boxeurs, tous rapides — Joe Calzaghe, Roberto Duran, Chris Eubank, Nigel Benn — mais à mon avis, Nigel Benn était le plus rapide. »

Calzaghe : « Calzaghe et Galvano avaient tous deux un jeu de jambes exceptionnel. Galvano cherchait à éviter ma puissance. Calzaghe, lui, utilisait son jeu de jambes de manière très intelligente, aussi bien pour attaquer que pour se déplacer. »

Galvano : « Il avait préparé un plan pour éviter ma puissance tout en en faisant assez pour conserver son titre. »

Jorge Amparo : « Il était exactement comme moi. Lorsque j’attaquais, au lieu de reculer, il attaquait encore plus — très puissant. »

Cesar Romero : « On l’appelait “la bête”, et il avait appris la boxe en prison. Je l’ai touché avec tout ce que j’avais, mais il restait debout et a même gagné le combat. Je n’ai été mis au tapis que deux fois : contre Walter Hart et Teobaldo Oliveira, puis j’ai gagné par KO. »

Juan Roldan : « [Roldan] était le puncheur le plus dangereux que j’aie affronté. Je me souviens que Duran m’a touché une fois avec un overhand right : j’ai fini dans les cordes, complètement secoué. Contre Calzaghe, j’ai reçu un coup aux côtes. J’ai abandonné contre [Zsolt] Erdei parce que je combattais avec une blessure aux côtes. Roldan pouvait te mettre KO avec un seul coup. »

Roberto Duran : « Cet homme était extrêmement talentueux. Sa gestion de la distance, sa capacité à s’adapter, son usage du jab, et sa manière de savoir exactement quand attaquer ou reculer. »

Duran : « Au premier round, j’ai senti que je pouvais gagner et peut-être arrêter Duran, mais il s’est adapté, a changé de style au deuxième round et m’a donné une leçon de boxe pendant tout le combat. »

Patricio Retondaro a aidé à la traduction pour cet entretien. The Ring le remercie vivement pour son assistance.

Les questions ou commentaires peuvent être envoyés à Anson à l’adresse elraincoat@live.co.uk et vous pouvez le suivre sur X @AnsonWainwr1ght