La détermination, le cœur et le rythme de travail de Josh Warrington ont souvent éclipsé ses réelles qualités techniques lors de son ascension fulgurante depuis les petites salles jusqu'au sommet de la boxe mondiale. Et ce sont précisément ces qualités qu’il devra à nouveau mobiliser s’il veut réaliser son rêve : devenir champion du monde dans une deuxième catégorie.

« Je suis gourmand, et aussi têtu », a déclaré Warrington (32-4-1, 8 KOs) dans le podcast Toe2Toe de Sky Sports.

Le chemin de retour vers l’élite mondiale s’annonce escarpé, mais en avril dernier, l’ancien champion a franchi une première étape en décrochant une victoire aux points en 10 rounds contre l’Indien Asad Asif Khan.

Ce succès n’a peut-être pas bouleversé la hiérarchie des super-plumes mondiaux, mais pour le « Leeds Warrior » de 34 ans, il a eu une signification immense. Il s’agissait de sa première victoire depuis mars 2022, lorsqu’il avait battu Kiko Martinez pour récupérer le titre mondial IBF des poids plumes.

Mais ce triomphe fut aussi le dernier contre un adversaire de haut niveau à 126 livres. Neuf mois plus tard, Warrington perdait sa ceinture face au Mexicain Luis Alberto Lopez, avant d’être stoppé par Leigh Wood au septième round d’un combat spectaculaire pour le titre WBA.

En septembre dernier, il subissait une autre défaite, cette fois par décision unanime sur 12 rounds contre Anthony Cacace, en sous-carte du combat entre Daniel Dubois et Anthony Joshua à Wembley. À l’annonce des scores, un Warrington frustré a retiré ses gants et les a posés symboliquement au centre du ring.

Après avoir pris quelques semaines pour digérer la déception, Josh Warrington a pris la décision de monter en super-plumes (130 lbs) et de se préparer mentalement pour une dernière course vers le sommet mondial.

Warrington sait qu’il devra remporter au moins une victoire significative avant même d’être considéré pour une nouvelle chance mondiale. Mais il semble prêt à fournir les efforts nécessaires pour y parvenir.

« Qu’est-ce qu’il me reste ? Je ne sais pas. Je crois toujours que je peux devenir champion du monde », a-t-il déclaré. « J’ai perdu trois fois d’affilée au niveau mondial, mais à chaque fois, c’était sur des marges très fines. »

« Je n’ai pas été ridiculisé. Je me suis fait arrêter dans l’un de ces combats [contre Leigh Wood], mais c’était controversé — je gagnais jusque-là. J’aimerais juste pouvoir terminer ma carrière à ma manière. »

« Je pense être encore assez bon pour gagner un titre mondial, mais peut-être avec quelques combats spectaculaires en plus. »