Il y a sept mois, Josh Warrington a déposé ses gants au centre du ring au Stade de Wembley.

Une défaite par décision timide et frustrante face à l'ancien champion IBF des super-plumes, Anthony Cacace, a poussé Warrington à croire qu'il était temps de quitter le sport qui lui avait tant donné.

Une décision aussi importante nécessitait évidemment plus de réflexion et, après avoir revu le combat et analysé pourquoi il n'avait pas pu enclencher l'action, le double champion IBF des plumes a repris ses gants et est retourné à l'entraînement.

Samedi, Warrington, avec un bilan de 32-4-1 (8 KOs), a battu à la décision unanime le résilient Indien Asad Asif Khan, 19-7-1 (5 KOs), à Sheffield.

Oui, Khan évolue à un niveau un peu en dessous de celui auquel Warrington est habitué, mais cette décision unanime sur dix rounds a été la première victoire du trentenaire depuis qu'il a stoppé Kiko Martinez pour récupérer son précieux titre IBF en 2022, et sa soirée la plus simple depuis qu'il a écarté Sofiane Takoucht en quelques rounds, il y a plus de cinq ans.

Warrington n'a pas décidé de remettre son corps à l'épreuve pour enchaîner les victoires contre des boxeurs comme Khan, mais après le combat, il a déclaré à Matchroom qu'il était heureux de se sentir à nouveau un vainqueur.

"C'est agréable de voir son bras levé", a-t-il dit. "Est-ce que je suis déçu et frustré par moi-même ? Oui, un peu. J'ai eu l'impression qu'un seul coup ou une combinaison aurait pu potentiellement mettre fin au combat plus tôt, mais ce sont 10 rounds de qualité dans ma poche. Évidemment, un peu rouillé, mais j'ai surmonté des démons pour revenir ici. Je sais que cela semble idiot venant d'un ancien double champion du monde, mais c'est un jeu mental parfois. C'est bon d'être de retour."

Warrington aimerait beaucoup avoir l'opportunité de devenir champion du monde dans deux catégories, mais il sait qu'il devra mériter le droit de combattre pour un titre. Heureusement pour lui, plusieurs grands affrontements domestiques pourraient attirer beaucoup d'attention et aussi le rapprocher des sommets de la catégorie des 130 lb.

Warrington suivra de près le combat à venir entre Cacace et Leigh Wood. Bien qu'une revanche contre l'Irlandais semble peu probable, un retour contre Wood génèrerait toujours beaucoup de tensions. Wood, double champion WBA des plumes, a renversé Warrington avec un knockout controversé au septième round en octobre 2023, et la rivalité redémarrerait rapidement si un accord était trouvé.

Plus immédiatement, tous les signes semblent indiquer un futur combat entre Warrington et Michael Conlan de Belfast.

Conlan a récemment lancé son propre retour avec une victoire à la décision contre Khan, et bien qu'il ait été annoncé que son prochain adversaire serait le champion européen des plumes, Cristobal Lorente, l'élan autour d'un combat des 130 lb avec Warrington commence clairement à se renforcer.

"Ouais, c'est certain. Je ne vais pas être négligent. Il a un combat sur lequel il doit se concentrer, il regarde l'Européen", a déclaré Warrington lorsqu'on lui a demandé à propos du combat.

"Qu'il se concentre sur celui-là, puis on en parlera, mais moi, je serai de retour à la salle lundi, pour bosser sur quelques trucs et on verra bien."