Josh Taylor affirme que monter en welterweight a ravivé sa motivation et son ambition, ce qui l’avait mené aux titres incontestés et à celui du Ring Magazine en super-légers.

Après avoir passé toute sa carrière à 140 lbs, l’Écossais fera ses débuts officiels chez les welters face au redoutable Ekow Essuman (21-1, 8 K.-O.) à l’Arena SSE de Glasgow le 24 mai.

Essuman, ancien champion britannique et du Commonwealth, a 35 ans, mais il est en excellente forme physique et attendait une opportunité comme celle-ci depuis un certain temps.

Il y avait de nombreux welters qui auraient offert à Taylor, 19-2 (13 K.-O.), un passage plus facile et plus médiatisé dans la division des 147 lbs, mais affronter Essuman montre que Taylor, âgé de 34 ans, a toujours une véritable soif de sport.

« Je me suis dit qu’il me fallait un nouveau départ, un changement. Un nouveau départ, de nouveaux défis, de nouveaux objectifs, de nouvelles cibles, cela ravive mon énergie, mon enthousiasme pour le sport, tout est rafraîchi, car cela revient à redevenir le chasseur », a déclaré Taylor à Queensberry.

« C’est un nouveau défi. J’y ai été, j’ai fait ça, porté les quatre t-shirts, donc c’est comme, ‘Bon, tu n’as pas encore de t-shirts à ce poids, allons les chercher.’ »

Bien que maintenir un tel niveau d’opposition ait été presque impossible pour Taylor après avoir atteint le sommet des 140 lbs, son inactivité l’a indéniablement affecté.

Son combat contre Essuman sera sa quatrième apparition en quatre ans depuis qu’il a battu José Carlos Ramirez à Las Vegas pour devenir le champion incontesté des 140 lbs en mai 2021.

Il a défendu avec succès son titre unifié en battant de justesse Jack Catterall en février dernier, mais il est resté inactif pendant 16 mois. À son retour, une blessure au pied a contribué à sa performance inhabituellement discrète lors de sa défaite contre Teofimo Lopez en juin 2023.

Il y a eu des signes du vieux Taylor lors de son rematch contre Catterall en mai dernier, mais il a perdu par décision unanime contre son vieux rival.

Une performance compétitive n’allait jamais offrir à Taylor la paix intérieure nécessaire pour partir tranquillement à la retraite.

Taylor a de nouveau l’envie de se battre et croit qu’il y a encore des chapitres à écrire dans son histoire.

"Le premier et seul champion du monde incontesté du Royaume-Uni à l’ère des quatre ceintures. Qui peut en dire autant ? Personne. Un sur 60 ou 70 millions d’habitants. Je suis le seul, donc je peux dormir tranquille la nuit, comme un bébé", a-t-il déclaré

« Je pourrais prendre ma retraite demain et être heureux, mais je sais que dans six mois, je me dirais : ‘J’aurais pu en faire plus.’

« Si ça ne fonctionne pas – ce que je crois que ça va – mais si ça ne marche pas, je peux dire ‘Eh bien, j’ai essayé, ça n’a pas marché’ plutôt que de m’arrêter et de me dire, deux ou trois ans plus tard : ‘J’aurais peut-être dû essayer ça. J’aurais pu faire ça.’

« Ça me rongerait pour le reste de ma vie. »