Le prétendant invaincu des poids légers, Josh Padley, a reçu un appel téléphonique qui a changé sa vie mardi soir.

Le boxeur de 29 ans originaire du Yorkshire a été informé par son manager, Tom Stalker, ancien boxeur dans la catégorie des poids légers, que Floyd Schofield ne pouvait pas affronter le champion WBC des poids légers, Shakur Stevenson, et qu'on lui offrait l'opportunité de prendre sa place à la dernière minute.

"Ça a été assez calme depuis ma victoire contre Mark Chamberlain", a déclaré Padley (15-0, 4 KO) au Ring. "Nous n'avions pas vraiment eu d'offres solides, et la semaine dernière, nous en avons eu trois, qui semblaient de plus en plus intéressantes."

"Une d'elles était Maxi Hughes et nous hésitions, puis Dalton [Smith] est arrivé, et nous hésitions aussi, puis celle-ci est arrivée mardi soir vers 18 h, nous avons reçu le premier appel."

Cela a entraîné une série d'événements frénétiques qu'il a dû accomplir.

"J'ai dû envoyer un message à mon patron cette nuit-là, mais au moment où le combat a été finalisé, il était 22 h 20", a-t-il révélé. "Il ne l'a pas reçu avant le lendemain matin, et il m'a appelé en me disant : 'Tu ne vas pas laisser passer une opportunité comme celle-là, Josh. Va la saisir à bras-le-corps.'"

"J'ai eu une matinée folle après que le combat ait été signé. C'était direct avec mon nutritionniste, Charlie, pour m'assurer que je puisse faire le poids en toute sécurité avec un préavis aussi court et il m'a donné le feu vert. Nous avons fait un petit contrôle du poids et discuté avec l'équipe avant de prendre le combat. Nous avons dû courir pour faire un dernier examen médical ce matin-là, puis nous avons fait la pesée à 13 h 20. Une fois la pesée faite, nous avons pu réserver les vols, sauter dans la voiture et nous rendre à l'aéroport de Manchester. Vol à 17 h pour la Turquie, quatre heures à Istanbul puis quatre heures vers Riyad. Un retour très rapide."

Le jour, Padley est électricien, installant des panneaux solaires, mais le soir, il se transforme en boxeur.

"Mon employeur est assez compréhensif", a-t-il déclaré. "Avant le combat contre Mark Chamberlain, j'ai dit : 'Je vais travailler autant que je peux et je suis un bon travailleur, vous n'aurez aucun problème avec moi, mais si le moment vient, la boxe est ma priorité numéro un.' Ils en étaient pleinement conscients et ont pris un risque avec moi, et voilà que le combat contre Mark Chamberlain a eu lieu. J'ai eu huit semaines de congé."

"Je garde toujours un œil sur la salle de sport, je n'aurais pas pu accepter ce combat si je n'étais pas en forme. Je fais des sparring une ou deux fois par semaine, même hors camp. Juste pour la technique, contre des gauchers et des droitiers, juste pour être prêt à tout."

Ce n'est pas la première fois que Padley entre dans le ring en tant qu'outsider.

En septembre dernier, Padley a affronté le prometteur Mark Chamberlain sur la carte sous-jacente du combat entre Daniel Dubois et Anthony Joshua à Wembley Arena, Londres.

"Le combat contre Mark Chamberlain, je crois que c'est ma grand-mère qui m'a mis 16/1 pour une victoire aux points", a déclaré Padley, qui a mis son compatriote en difficulté et a remporté une décision unanime de 10 rounds. "La plupart de mes supporters m'ont soutenu à 10/1 et 12/1, donc ils ont tous eu une belle récompense."

"Encore une fois, en tant qu'outsider. Pas de pression de ma part, tout le monde s'attend déjà à ce que je perde et m'écrive avant même que j'entre dans le ring, donc j'ai encore tout à gagner."

Arriver à la dernière minute n'est pas idéal, mais c'était une opportunité trop bonne à refuser.

"Un peu précipité comme vous pouvez l'imaginer, ça a été quelques jours très, très chargés", a-t-il déclaré. "C'est un peu un tourbillon, mais nous y arrivons maintenant."

"Je suis excité de voir où j'en suis par rapport à combattre un technicien de classe mondiale, certains disent même qu'il est sur la liste des meilleurs combattants. Ça aurait été bien d'avoir un camp complet, mais avec quatre jours de préavis, ce sera à voir. Je suis absolument ravi de le faire. On verra comment ça se passe."