C'est drôle comment les choses peuvent parfois évoluer. Un jour, vous envisagez sérieusement de boxer contre un ami proche de la famille pour un contrat rémunéré record, et quelques mois plus tard, vous faites vos débuts promotionnels sur sa sous-carte.

Le sauveur de dernière minute, Josh Padley (15-1, 4 KO), a maintenant quitté son travail d'électricien à plein temps pour se consacrer entièrement à ce sport qui a changé sa vie à jamais l'année dernière, lui offrant une opportunité encore plus grande cinq mois après sa victoire surprise de dix rounds contre le prétendant invaincu de l'époque, Mark Chamberlain (16-0, 12 KO).

"Je savais à quel point j'étais bon, il me suffisait de prouver à tout le monde que j'avais raison, et je l'ai fait", déclare le boxeur de 29 ans, originaire de Doncaster, à The Ring.

"C'était comme rien que j'avais jamais vu auparavant, passer des petits événements de boxe dans des suites de banquets et des centres de loisirs, puis boxer à Wembley ? Je sais que la salle n'était pas pleine à cause de l'horaire [17h heure locale], mais l'occasion et l'événement avec Joshua-Dubois... nous croyions en nos capacités avec un camp complet."

Alors, après une performance de carrière où il a excellé en tant qu'outsider sur une grande affiche, il aurait sûrement dû y avoir de l'intérêt pour ses services de tous côtés. Que s'est-il passé ?

"On espérait que quelqu'un viendrait me promouvoir, me construire en tant que combattant à part entière et me soutenir plutôt que de me renvoyer dans le grand bain, pour ne plus jamais me revoir si je perdais."

"Je n'ai pas obtenu la ceinture [WBC Silver], mais j'ai eu les classements, donc j'ai dû jouer le jeu et faire les négociations de la bonne manière. Si ça a pris autant de temps pour obtenir le combat contre Chamberlain, imaginez si j'avais perdu ce soir-là ? Nous avons refusé certaines offres, et cela a payé."

Comme le combat a eu lieu à un poids de rattrapage de 140 livres, au lieu de 135 livres, la ceinture WBC Silver de Chamberlain n'était pas en jeu, mais elle a été abandonnée suite à sa défaite, et il est désormais classé deux places en dessous de Padley, classé No. 16 dans la division des 135 livres, à la limite du top-15 lors de la mise à jour de mars.

Autrefois considéré comme le combattant préféré de Turki Alalshikh, le gaucher puissant de Portsmouth revient pour un combat de huit rounds contre Miguel Angel Scaringi (8-4, 3 KO) en sous-carte du combat entre Joe Joyce et Filip Hrgovic à Manchester ce week-end, déterminé à se reconstruire après sa défaite et sa performance décevante lors d’une soirée de présentation.

Padley, quant à lui, a reçu de nombreux éloges pour sa performance courageuse à seulement quatre jours de préavis contre le champion WBC des légers, Shakur Stevenson (23-0, 11 KO), avant de subir une défaite par arrêt au neuvième round lors de la carte Last Crescendo à Riyad, en Arabie Saoudite, le 22 février.

Il a déclaré à The Ring que le No. 4 de la WBA, Maxi Hughes (28-7-2, 6 KO), et le challenger obligatoire WBC Dalton Smith (17-0, 13 KO) lui ont tous deux été proposés, bien qu'il soit heureux de ne pas avoir dû affronter ce dernier.

"Ouais, les deux ont été envisagés et offerts à peu près en même temps. Je connais Dalton depuis nos années amateures, je connais son grand-père et son père, nous sommes tous très proches, donc je sais que c'est le business, mais je suis sûr qu'il aurait ressenti la même chose à mon sujet. C'était la meilleure offre sur la table et, tandis que nous décidions de la suite, l'opportunité contre Shakur est arrivée et évidemment, on ne pouvait pas la laisser passer."

Aujourd'hui, lui et Smith ne sont pas des adversaires potentiels, mais ils sont sous le même label promotionnel après avoir signé un contrat multi-combats avec le stable d'Eddie Hearn, Matchroom.

Il apparaîtra sur la sous-carte de Smith ce week-end de Pâques et affrontera un adversaire relativement inconnu en la cinquième victime invaincue de sa carrière : le gaucher serbe Marko Cvetanovic (13-0, 6 KO), actuellement classé No. 20 avec l’EBU.

Smith a commencé 2025 par une victoire fracassante par arrêt au premier round contre Walid Ouizza (19-3, 8 KO) à Nottingham le 25 janvier pour décrocher un titre européen, et il sera la tête d'affiche à la Park Community Arena de Sheffield dans un peu plus de deux semaines contre le Québécois Mathieu Germain (26-2-1, 11 KO), avec l’objectif de perturber le travail acharné du jeune de 28 ans et son statut obligatoire.

Le tout nouveau champion WBC des poids junior-welters, Alberto Puello (24-0, 10 KO), peut effectuer une première défense de titre volontaire avant de satisfaire son challenger obligatoire d'ici la fin de l'année, après avoir battu Sandor Martin par décision partagée en 12 rounds le 1er mars.

Dalton a été confronté à des blessures, à l'inactivité et à une qualité d'adversaires fluctuante ces dernières années. Est-il prêt pour ce prochain grand pas ? Padley ne pense même pas que la question se pose.

"C'est un très, très bon combattant et comme je l'ai dit, je suis heureux de ne pas avoir eu à le boxer. C'est un talent sérieux et quand il éteint les lumières des gens, c'est difficile de dire qu'il n'est pas prêt."