Josh Kelly n’a peut-être boxé que trois fois au cours des trois dernières années, mais ses promoteurs chez Wasserman préparent un plan ambitieux pour le faire combattre autant de fois avant la fin de l’année 2025.

Son dernier combat a eu lieu au stade de Wembley en septembre dernier, où il a remporté une décision majoritaire contre Ishmael Davis, un remplaçant de dernière minute, après le forfait de son adversaire initial, Liam Smith.

Il s’agissait de la 16ᵉ victoire d’une carrière en dents de scie qui fêtera ses huit ans le mois prochain. Désormais âgé de 31 ans, Kelly semble pressé de rattraper le temps perdu. Bien que sa victoire contre Davis ait eu lieu chez les poids moyens, il reste très bien classé en super-welters (154 lbs) : il occupe la 4ᵉ place du classement IBF, la 3ᵉ du WBO et la 11ᵉ du WBC.

D’après son promoteur, Kalle Sauerland, l’annonce de son prochain combat est imminente. Celui-ci devrait se tenir en juin, suivi de deux autres affrontements plus tard dans l’année.

« Il montera sur le ring trois fois cette année », a déclaré Sauerland à The Ring. « Il doit donc boxer avant l’été.

« Sur cette base, on peut imaginer un calendrier en juin, septembre et décembre. Mais bien sûr, septembre et décembre pourraient être remplacés par un seul combat d’envergure.

« Le plan est aussi simple que cela. C’est ce que nous visons. Il est actuellement dans une situation délicate, car il est très bien placé dans deux instances de sanction, où des combats obligatoires sont en discussion.

« Nous devons choisir notre timing avec précaution, ce qui signifie qu’il faut être attentif à son activité et à la manière dont il reste actif. Il est désormais très proche du sommet des classements mondiaux, voire au sommet, donc il est prêt pour ce grand moment.

« Mais cela peut compliquer les choses. On ne peut pas annoncer un combat trois mois à l’avance, car si un autre combat est programmé, il peut perdre sa place dans le classement et rater son opportunité. C’est brutal. Il faut faire attention avec l’IBF, car nous entretenons de très bonnes relations avec eux et avons eu de nombreux champions sous leur égide au fil des ans. Mais il faut s’assurer de ne pas être engagé dans un combat au moment où ils vous offrent une chance pour le titre mondial. »

D’ailleurs, une situation similaire s’était produite l’an dernier avec une opportunité contre Terence Crawford, selon Sauerland.

« L’an dernier à Pâques, je n’oublierai jamais quand la WBO nous a appelés pour nous demander si Josh était prêt à affronter Crawford pour la place vacante. C’était un week-end complètement fou, et cela peut se reproduire à tout moment. »

Des opportunités de titre mondial pourraient aussi se présenter chez les poids moyens s’il décide de poursuivre sa carrière dans cette catégorie. Sauerland avait d’ailleurs déjà évoqué son intérêt pour un affrontement entre Kelly et Denzel Bentley.

« Ce combat est toujours aussi intéressant », a-t-il ajouté. « Mais il y a aussi un petit combat prévu à Tottenham fin avril entre Chris Eubank Jr et Conor Benn en poids moyens. Dans ce contexte, on a aussi Kell Brook qui publie des photos de lui à l’entraînement. Il y a toujours une possibilité d’affronter Liam Smith.

« Il y a beaucoup d’options dans ce tableau. C’est un espace sur lequel nous gardons un œil pour Josh, et nous avons hâte de lancer son année. »