Josh Kelly n’irait pas jusqu’à qualifier Bakhram Murtazaliev de trop surévalué.

Cependant, l’adversaire à venir du champion invaincu IBF des poids super-welters sent qu’il a été sous-estimé à l’approche de leur combat pour le titre de 12 rounds et 154 livres, prévu le 31 janvier. Les pronostics de DraftKings donnent Murtazaliev favori à 4 contre 1, mais Kelly estime que ce manque de respect va bien au-delà des bookmakers.

« Je pense que beaucoup de gens me sous-estiment vraiment, vraiment », a déclaré Kelly à The Ring. « Les gens n’ont pas encore vu tout mon potentiel, mais ils sous-estiment à quel point je suis bon. Et je vais te le montrer, Bakhram. Et je vais le montrer à tout le monde. »

Le Britannique J osh Kelly, 31 ans, a remporté sept victoires consécutives (7), toutes dans la limite des poids super-welters ou à proximité, depuis que le Russe David Avanesyan a stoppé l’olympien de 2016 lors de la sixième reprise de leur combat de 12 rounds en poids welter en février 2021 à Londres. Kelly (17 victoires – 1 défaite – 1 nul, 9 KO) n’a pas affronté un adversaire du calibre de Murtazaliev (23 victoires – 0 défaite, 17 KO) depuis sa défaite face à Avanesyan, mais le Britannique confiant estime qu’il est plus technique que le champion.

« C’est un boxeur de niveau mondial », a déclaré Kelly. « Il a une puissance de niveau mondial. Chaque boxeur doit avoir cet élément pour pouvoir… rivaliser au niveau mondial. Je pense que j’ai plus d’éléments dans mon style, qui neutralisent ses éléments de classe mondiale. Mais nous verrons tout cela se jouer le soir du combat. »

Le Russe Murtazaliev, 33 ans, mettra fin à une pause de 15 mois lorsqu’il affrontera Kelly dans l’événement principal que DAZN diffusera depuis le Utilita Arena à Newcastle, en Angleterre. Murtazaliev avait dominé Tim Tszyu lors de son dernier combat en octobre 2024 à Orlando, en Floride, le mettant au sol quatre fois avant de l’emporter par KO technique à la troisième reprise.

« Beaucoup de gens parlent de la puissance de frappe de Murtazaliev, mais moi aussi je frappe fort et je frappe vite », a déclaré Kelly. « Et ce que tu ne peux pas voir venir, ce sont les coups qui te feront mal, pas nécessairement les coups puissants tout le temps. Si tu regardes les boxeurs moyens, ils traversent leur carrière sans être arrêtés parce qu’ils peuvent encaisser les coups puissants… car ils les voient venir. »

Quoi qu’il en soit, Kelly est impatient de se mesurer à l’un des combattants les plus redoutables de sa catégorie.

La revue The Ring classe Murtazaliev quatrième parmi les prétendants à un championnat non attribué. Kelly n’apparaît pas dans le Top 10 de The Ring, mais il est le challenger obligatoire pour la ceinture IBF de Murtazaliev.

« Je suis prêt à aller à l’encontre des pronostics », a déclaré Kelly. « À cent pour cent, je suis prêt à aller à l’encontre des pronostics. J’enlève les zéros des gens, donc ça ne me dérange pas. Je suis là, je sais à quoi je dois faire face, je sais comment y faire face, et je vais profiter de la soirée du combat. Et les grandes soirées viendront après ça. »