Pour la grande majorité des boxeurs, la boxe professionnelle est un métier à temps plein… pour un salaire à temps partiel, et beaucoup doivent jongler entre l’entraînement et un travail en attendant une date de combat.

Certains reprennent la truelle et retournent sur les chantiers. D’autres montent des échafaudages ou prennent le volant pour payer les factures.

Josh Holmes (17-0, 6 K.-O.) a, lui, trouvé un moyen de subsistance bien plus glamour.

Âgé de 30 ans, ce lightweight d’Earby est préparateur physique personnel et aide son ami Johnny Depp à se préparer pour ses rôles au cinéma.

Cette activité parallèle est un secret de polichinelle dans le milieu de la boxe du nord-ouest de l’Angleterre depuis un certain temps, mais comme Holmes n’a jamais cherché à capitaliser sur cette amitié ni à en tirer une quelconque publicité, il semblait injuste de l’interroger à ce sujet.

Le 28 mars, Holmes affrontera Alex Murphy (14-2) lors de la soirée Magnificent Seven, reprogrammée à la Co-op Live Arena de Manchester, et lors de la conférence de presse de lancement de l’événement, cette relation a pourtant été l’un des premiers sujets abordés.

« Je ne pensais pas qu’ils allaient en parler », a confié Holmes à The Ring en riant.

« Je n’ai jamais vraiment posté là-dessus — une seule photo. Ce n’est pas quelque chose que je peux afficher souvent sur les réseaux sociaux. C’est aussi privé pour lui.

Je l’ai rencontré il y a probablement 15 ans. Il a suivi ma carrière chez les amateurs puis chez les pros. Il a regardé mon combat pour le titre anglais.

Ensuite, il avait un film à préparer et j’ai eu l’opportunité d’aller l’entraîner pour son prochain rôle. Je me suis dit : “S’il n’y a pas de combats, alors j’y vais.”

Honnêtement, c’est quelqu’un de formidable. Un gars normal, drôle, vraiment sympa. »

Le prochain combat face à Murphy offre à Holmes l’occasion d’obtenir une reconnaissance tardive pour ses indéniables qualités pugilistiques.

En novembre 2024, Holmes avait affronté Lewis Wood pour le titre anglais vacant des 130 livres.

Ses mains et ses jambes se sont révélées bien trop rapides pour le Mancunien agressif, touchant quasiment à volonté pendant quatre rounds à sens unique.

Holmes abordera la semaine de combat de Magnificent Seven comme un parfait inconnu pour beaucoup, mais s’il parvient à reproduire un niveau de performance similaire, il pourrait enfin se retrouver dans la course à de grands combats.

« Après le combat contre Wood, je pensais que ma carrière allait décoller, mais pour une raison ou une autre, ça n’a pas été le cas », a-t-il expliqué.

« Nous étions bloqués. Nous étions ouverts à un combat pour le titre britannique et tout semblait quasiment bouclé, puis ça est tombé à l’eau. J’avais déjà abandonné le titre anglais à ce moment-là, donc je me suis retrouvé un peu dans un no man’s land.

Je sens que ce sera un combat beaucoup plus difficile, donc je me suis préparé comme s’il s’agissait d’un combat pour le titre mondial. J’ai fait le dur labeur sur les petites soirées, mais obtenir une opportunité est une chose ; la saisir et livrer la performance, c’en est une autre.

Je dois performer, alors j’ai travaillé extrêmement dur pour ça. »