LONDRES, Angleterre – Joseph Parker a promis de continuer à boxer après sa défaite écrasante face à Fabio Wardley à l’O2 Arena.

Parker menait sur deux des trois cartes des juges et semblait se diriger vers la victoire lorsque l’Anglais invaincu l’a arrêté à 1 minute et 54 secondes du onzième round.

Wardley (20-0-1, 19 K.-O.) peut désormais envisager un combat pour tous les titres mondiaux face au champion incontesté Oleksandr Usyk au début de la nouvelle année, tandis que Parker (36-4, 24 K.-O.) devra se reconstruire après avoir subi sa première défaite depuis septembre 2022.

Âgé de 33 ans, Parker a déclaré environ une heure après que l’arbitre Howard Foster a mis fin au combat qu’il n’avait aucune intention de prendre sa retraite.

« Écoutez, perdre un combat, ça fait mal », a confié Parker dans une salle annexe sous les gradins de l’arène. « Je ne vais pas prétendre que je suis heureux, mais la vie continue. La boxe fait partie de ce que je fais, mais j’ai la chance d’avoir une femme, des enfants et une famille heureuse.

« Je veux retourner auprès d’eux, me ressaisir et voir ce qui m’attend ensuite, mais oui, c’est dur. Je vais continuer. Ce n’est qu’un obstacle sur ma route, et je vais persévérer. Je me sentais bien sur le ring. J’ai toujours le feu en moi, la flamme brûle encore, et je suppose que je devrai le prouver lors de mon prochain combat.

« Sinon, si cela ne se passe pas encore comme je le souhaite, ce sera très difficile. »

Alors que Wardley avance vers un combat pour les titres, Parker devra se reconstruire, comme il l’avait déjà fait après ses deux défaites consécutives face à Anthony Joshua et Dillian Whyte en 2018, puis après avoir été arrêté par Joe Joyce en 2022.

Son promoteur Frank Warren a déclaré :

« Quoi que tu veuilles faire, nous sommes à 100 % derrière toi. Nous allons nous asseoir et trouver la meilleure voie. Tu fais partie de notre équipe, tu le sais. »

Parker a été arrêté debout, coincé contre les cordes pendant que Wardley enchaînait les coups. Certains ont suggéré que la décision de Foster d’intervenir pour mettre fin au combat était prématurée, mais Parker a refusé de se plaindre de l’arrêt.

« À la fin du combat, je pensais que j’allais bien », a-t-il expliqué, « mais je ne suis pas l’arbitre. Je pensais bien boxer, mais j’ai été touché, et c’est ça, la boxe. Bien sûr, je voulais continuer.

« Je vais bien. Félicitations à Fabio Wardley. C’est un guerrier, un homme solide. J’espère que nous pourrons avoir une revanche. »