Joseph Parker espérait que son impressionnante série de six victoires consécutives lui ouvrirait la voie vers un combat contre Oleksandr Usyk.

Plutôt que d’attendre une opportunité de défier le champion incontesté des poids lourds, le détenteur du titre intérimaire WBO a accepté un autre défi difficile qui pourrait lui coûter une confrontation avec l’Ukrainien invaincu. DAZN et Queensberry Promotions ont annoncé samedi que Parker affrontera le cogneur britannique Fabio Wardley lors d’un combat principal à très gros enjeux diffusé en Pay-Per-View sur DAZN le 25 octobre à l’O2 Arena de Londres.

Parker, 33 ans, et Wardley, 30 ans, se disputeront le titre intérimaire WBA détenu par Wardley ainsi que la ceinture WBO de Parker.

Le Néo-Zélandais Parker (36-3, 24 KO) a battu l’ancien champion WBC Deontay Wilder, l’ex-champion intérimaire WBO Zhilei Zhang et le dangereux prétendant Martin Bakole lors de ses trois derniers combats. Ces victoires marquantes ont réinstallé Parker parmi l’élite des poids lourds après qu’un autre Britannique, Joe Joyce, l’a mis KO au 11ᵉ round de leur affrontement en septembre 2022 à l’AO Arena de Manchester.

L’Anglais Wardley (19-0-1, 18 K.-O.) a réalisé, lors de son dernier combat, une action qui pourrait prétendre au titre de « Knockout de l’année ». Il était mené aux points sur les trois cartes des juges – 89-82, 89-82 et 88-83 – lorsqu’il a foudroyé l’Australien jusque-là invaincu Justis Huni (12-1, 7 K.-O.) d’une superbe droite qui l’a envoyé à plat dos, K.-O. au 10ᵉ round, le 7 juin au stade de football de Portman Road, dans la ville natale de Wardley, Ipswich.

Le promoteur Frank Warren, dont la société représente Parker et Wardley, les a félicités pour avoir pris un tel risque alors qu’ils auraient pu chercher des combats plus faciles en attendant leurs chances mondiales.

« Ce sera un choc des poids lourds explosif qui mettra un énorme coup de projecteur sur la division », a déclaré Warren dans un communiqué de presse. « Des combats comme celui-ci valent autant que ce que l’on peut voir en dehors d’un champion défendant ses ceintures, et c’est exactement le genre de confrontations que nous voulons voir.

« Ni Joe ni Fabio ne voulaient attendre et protéger leurs positions, et il faut leur rendre hommage pour cela. Je crois que c’est un vrai combat 50-50 avec un mélange de styles qui, j’en suis sûr, sera spectaculaire et ravira le public. »

Les billets pour la soirée, dont l’affiche principale sera Parker-Wardley, seront en vente sur axs.com à partir de mercredi, midi (BST).

Keith Idec est rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Vous pouvez le suivre sur X @idecboxing.