Le Champion du Monde Super-Légers de la WBA, Jose "Rayo" Valenzuela, a l'intention de marquer les esprits lors de sa première défense de titre mondial en affrontant l'un des meilleurs prétendants de la division, Gary Antuanne Russell, le samedi 1er mars lors de l'événement co-principal explosif d'une soirée PBC Pay-Per-View sur Prime Video depuis le Barclays Center à Brooklyn.

"Je ne crois pas que Gary Antuanne Russell mérite d'être ici avec moi", a déclaré Valenzuela. "C'est un combattant fort, solide, et durable. Il est bon, mais je pense qu'il est un peu raide quand je le regarde de plus près. J'ai travaillé dur pour en arriver là, et pour lui, c'est un peu un cadeau. J'ai pris deux défaites difficiles et je suis revenu de l'enfer pour obtenir le combat contre 'Pitbull' Cruz et le conquérir. Russell a eu tout donné, et je pense que ça va se voir le 1er mars."

Le Mexicain de 25 ans, Valenzuela (14-2, 9 K.-O.), a remporté son titre mondial lors de son dernier combat en détrônant son compatriote Isaac "Pitbull" Cruz par décision l'été dernier. En affrontant l'un des meilleurs combattants d'action du sport, Valenzuela estime avoir montré toutes les facettes de son jeu en offrant une performance marquante.

"Ma mentalité avant le combat contre 'Pitbull' était de montrer que je suis un combattant plus diversifié que ce que l'on m'attribue, pas seulement un frappeur de K.-O.", a expliqué Valenzuela. "J'ai un arsenal complet. J'ai montré mon calme dans le ring et mon sens de la stratégie. Il y a eu beaucoup de petites choses que j'ai faites et qui ont eu un impact majeur sur le combat."

Avant ce combat, Valenzuela venait de deux camps d'entraînement consécutifs avec le célèbre entraîneur Robert Garcia et il compte continuer à progresser de manière régulière, comme il l'a montré depuis qu'il a rejoint l'un des meilleurs du sport.

"Avoir Robert Garcia dans mon coin me donne beaucoup de confiance", a déclaré Valenzuela. "Il a vraiment corrigé mes fondamentaux. Tout se met bien en place quand nous travaillons ensemble. Ce camp d'entraînement se passe très bien. J'ai conquis chaque jour par le travail acharné. Je prends tout ça et j'apprends chaque jour. Il s'agit juste d'apprendre les techniques et de travailler dur."

Bien que Valenzuela ait pu montrer sa polyvalence en surclassant Cruz sur le plan technique pour décrocher une décision, il estime que le style de Russell l'obligera à se battre face à face le 1er mars, offrant un spectacle explosif pour les fans.

"Les fans peuvent s'attendre à un combat riche en action", a ajouté Valenzuela. "Sur le plan stylistique, c'est un excellent match avec lui, étant gaucher et ayant une garde haute en avançant. Gary est beaucoup plus grand que 'Pitbull'. Je savais que je pouvais danser autour de 'Pitbull', mais avec Gary, je pense que je vais devoir me battre contre lui."

Valenzuela fera la première défense de son titre contre Russell, un Olympien américain de 2016 qui vient de l'une des familles les plus prestigieuses de la boxe, étant entraîné par son frère, l'ex-champion du monde poids plume WBC Gary Russell Jr. En prenant volontairement un défi aussi difficile pour sa première défense de titre, Valenzuela a l'intention de prouver sa position dans la division des 140 livres.

"Affronter Gary Antuanne pour ma première défense de titre en dit long sur moi", a déclaré Valenzuela. "Les gens doivent le respecter. Mon nom est sur les radars à cause du type d'opposition contre lequel je me bats."

"Je pense que je suis au sommet de cette division avec des gars comme Teofimo Lopez et Alberto Puello", a ajouté Valenzuela. "Je crois fermement que je peux battre tous ces gars. C'est juste une question de prendre un combat à la fois. Gary Antuanne Russell est dans le chemin de là où je veux arriver. Toute mon attention est sur lui et je lui accorde mon respect. Mais il y a encore plus que je veux accomplir. Mon histoire va continuer après cela."