L’été en ville. Une période idéale pour certains. Dans le Bronx, la chaleur fait ressortir le pire chez les gens.

« C’est littéralement une zone de guerre chaque été », déclare Jose Guzman, ancien boxeur professionnel qui est aujourd’hui salué comme un entraîneur en pleine ascension. « Dès que le temps commence à changer, ma première pensée, c’est : lequel de mes amis va se faire tuer cette année ? »

En 2025, c’était Carlos Teron, 34 ans, père marié d’un nourrisson, abattu dans le quartier de West Farms par un assaillant inconnu toujours en fuite. En 2018, c’était Ronney Vargas, 20 ans, tué par balles un mois après avoir amélioré son palmarès à 8-0 en tant que professionnel. Et ce ne sont là que les boxeurs qui utilisaient le sport non seulement pour réussir sur le ring, mais aussi dans la vie. Teron, le frère cadet de l’ancien prétendant au titre des poids légers Jorge « The Truth » Teron, avait raccroché les gants après sa carrière amateur, mais les bienfaits de la boxe lui avaient permis d’éviter les pièges de la rue, de se marier, d’avoir un enfant et de décrocher un emploi d’éboueur. En d’autres termes, il avait réussi, mais cela ne console guère Guzman, qui a perdu un ami.

« Je le connais depuis le premier jour où il est entré dans la salle de sport, il devait avoir neuf ou dix ans », raconte Guzman. « Il a été tué alors que le temps commençait à peine à se réchauffer. Ronney Vargas, il y a quelques années, même chose, tué en été. Et c’est une tendance qui continue. Il n’y a pas beaucoup de salles de boxe ici, et je pense que si des salles dans le Bronx rendaient à la communauté, on ne verrait pas autant de morts aujourd’hui. »

Guzman garde évidemment la boxe dans son cœur, et si certains pourraient se demander quel lien il peut y avoir entre l’absence de programmes de boxe pour les jeunes et la montée de la violence de rue, lui sait que cette corrélation est bien réelle, car il l’a vécue.

Les choses étaient un peu différentes lorsqu’il grandissait dans le Bronx, mais pas tellement : les jeunes étaient déjà attirés par les mauvaises voies, surtout une fois l’école terminée pour l’été. Mais le père de Guzman ne laissait pas faire.

« La boxe m’a apporté la paix parce qu’elle me donnait une occupation quotidienne », explique-t-il. « J’avais un emploi du temps. Je savais que chaque jour à 17 heures, j’allais à la salle. Ça m’éloignait de la rue. Donc pendant que tout le monde jouait dehors, mon père me disait : “Allez, dis à tes copains d’aller à la salle.” C’était notre échappatoire, ça nous gardait à l’écart des ennuis. Même si beaucoup d’entre nous ne sont pas devenus champions du monde, cela a fait de nous de meilleures personnes. »

Aujourd’hui en camp d’entraînement à Porto Rico en tant qu’entraîneur adjoint de la superstar de la boxe féminine Amanda Serrano, Guzman s’en est sorti. Son palmarès pro de 6-14-1 n’était pas glorieux, mais il a tout donné, a appris son métier et s’est reconverti avec succès comme entraîneur. Ses anciens camarades de salle ne sont plus dans la boxe, mais plusieurs ont réussi leur vie en dehors du ring.

« Je crois que parmi tout le groupe de l’époque, je suis le seul qui soit encore dans la boxe et qui s’en sorte bien », dit-il. « Certains ont de bons boulots. C’est grâce à ces salles de boxe. Mais quand elles ont fermé, beaucoup ont mal tourné. Certains se sont fait tuer, d’autres ont été incarcérés, d’autres encore se sont simplement perdus. »

Il y a encore des salles de boxe dans le Bronx, mais le vrai problème, ce ne sont pas les salles elles-mêmes, c’est l’absence de programmes gratuits pour les jeunes du quartier. Guzman a entendu dire que le programme Cops & Kids pourrait s’étendre du Brooklyn et de Staten Island jusqu’au Bronx, et si cela se confirme, ce serait un développement prometteur. En attendant, l’été approche et ces jeunes, qui pourraient être sauvés par la boxe, sont livrés à eux-mêmes, sombrant dans les mauvaises voies ou devenant victimes de la violence croissante dans toute la ville.

« Il n’y a vraiment personne qui redonne à la communauté », affirme Guzman. « Tout tourne autour de l’argent. Alors beaucoup de jeunes se perdent dans la rue, ils n’ont rien à faire. Beaucoup prennent de mauvaises décisions, finissent tués ou en prison à cause de la drogue. Mon frère a arrêté la boxe et il est parti sur une mauvaise pente, il est en conflit avec la rue depuis longtemps. Mon cousin, pareil ; il a dû arrêter la boxe à cause de la fin des programmes de la Police Athletic League, et il a fait 25 ans de prison. Il vient juste de sortir. »

Et puis il y a Teron, une perte qui touche toujours Guzman profondément. Même s’il ne boxait plus, les amis et la communauté qu’il s’était construits dans le sport étaient restés présents. Ils se soutenaient les uns les autres, à l’intérieur et à l’extérieur du gymnase, et cela créait des liens indestructibles. C’est l’aspect positif d’un sport souvent mal perçu. Tandis que certains s’interrogent sur le bien-fondé d’inscrire leur enfant à la boxe après l’école, dans le quartier de Guzman, les parents savent ce que ce sport peut apporter à leurs enfants. Malheureusement, dans une zone où l’argent manque, choisir entre nourrir sa famille ou payer une cotisation à la salle ne pose aucun dilemme.

« Mes parents vivent toujours dans le même quartier où j’ai grandi, et beaucoup de parents me demandent : “Où est-ce qu’on peut trouver une salle de boxe dans le Bronx pour nos enfants ?” », explique Guzman. « “Je veux qu’ils boxent pour qu’ils restent loin de la rue.” Et quand ils découvrent les prix, ils disent : “C’est trop cher.” À l’époque, dans beaucoup de salles, il suffisait de payer une adhésion à 25 dollars. Aujourd’hui, le minimum que j’ai entendu, c’est 80 ou 100 dollars par mois, et il faut encore payer un entraîneur. »

Guzman s’interrompt, conscient de l’impact que la boxe peut avoir sur la vie d’un jeune. Chaque fois qu’il le peut, il essaie d’apporter sa contribution, se souvenant d’un programme estival qu’il avait dirigé dans une école à Harlem avant la pandémie de COVID-19.

« J’apprenais gratuitement aux enfants à boxer chaque jour après l’école », raconte-t-il. « Et c’étaient les pires éléments. Certains ne pouvaient même pas se supporter. J’ai commencé à les entraîner trois fois par semaine. Ils sont passés de fauteurs de troubles à élèves modèles. Ils sont tous devenus amis. Ils ont tous obtenu leur diplôme, mais dès qu’ils ont quitté le programme parce qu’ils avaient fini l’école, deux d’entre eux se sont fait tuer. »

« Et je me souviens qu’aux funérailles, les autres disaient : “La boxe nous a tous sauvés. Mais quand on est allés dans d’autres salles, c’était trop cher.” La boxe sauve des vies, mais j’ai l’impression qu’aujourd’hui, c’est devenu une affaire d’argent. Les gens ne pensent qu’à ça. Ils ne pensent pas aux enfants. Moi, j’entraîne de grands boxeurs, mais ça ne me dérange pas du tout d’entraîner des enfants gratuitement. C’est grâce à la boxe que je suis là où je suis aujourd’hui. »

Quant à la solution, Guzman pense qu’elle est simple. L’arrivée du programme Cops & Kids dans le Bronx serait un bon début, mais au-delà, il pense que l’argent de la ville de New York devrait être réinvesti dans la communauté.

« J’aimerais que New York ouvre ces salles de boxe », conclut-il. « Chaque arrondissement aurait quelques salles gérées par la ville et gratuites pour les enfants. New York a de l’argent. Elle peut financer des salles pour les jeunes. J’espère vraiment que Cops & Kids ouvrira une salle de boxe dans le Bronx, parce que je suis convaincu que le prochain champion du monde est là, en train de se perdre, de vendre de la drogue. Et quand cette salle ouvrira, je sais qu’on verra des champions du monde et des champions amateurs, mais surtout, on sauvera beaucoup de vies. »