Jorge Linares : Derrière les lignes ennemies

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Anson Wainwright

RingMagazine.com |il y a 2 jours

Jorge Linares : Derrière les lignes ennemies

KEVIN MITCHELL - 30 mai 2015, O2 Arena, Londres • Titres : WBC poids léger

Jorge Linares était un prodige adolescent dans son Venezuela natal. Il a attiré l’attention d’Akihiko Honda de Teiken Promotions et a déménagé au Japon, où il est devenu professionnel à 17 ans.

Ce talent précoce a enchaîné 23 victoires consécutives. À seulement 21 ans, il a obtenu une victoire impressionnante par arrêt face au très expérimenté Oscar Larios (TKO 10) pour s’emparer du titre vacant de champion WBC des poids plume. Il a effectué une défense avant de passer aux poids super-légers où il a décroché la ceinture WBA.

Cependant, il a perdu son titre lorsqu’il a été stoppé de manière surprenante par Juan Carlos Salgado (TKO 1). D’autres défaites ont suivi contre Antonio DeMarco (TKO 11) pour le titre vacant WBC des poids légers et Sergio Thompson (TKO 2) lors d’un éliminatoire WBC, ce qui a amené certains à penser que Linares n’avait pas le cœur pour lutter face à l’adversité.

À son immense crédit, il a remonté les rangs et a remporté un éliminatoire WBC des poids légers puis finalement le titre vacant face à Javier Prieto (TKO 4).

Lors de sa première défense, Linares (38-3, 25 KO) a affronté Kevin Mitchell (39-2, 29 KO), qui avait remporté les titres britanniques et du Commonwealth, mais avait échoué à deux reprises dans ses tentatives pour un titre mondial contre Michael Katsidis (TKO 3) et Ricky Burns (TKO 4).

« J’étais en camp à Las Vegas et j’ai passé 6 à 8 semaines avec Ismael Salas, » a déclaré Linares à The Ring avec l’aide de Roberto Diaz. « Je ne me souviens pas des noms de mes partenaires d’entraînement mais j’ai affronté des orthodoxes et des gauchers parce que je savais que Kevin Mitchell changeait beaucoup de garde. »

Le Vénézuélien est arrivé en classe affaires directement de Las Vegas à Londres, une semaine avant le combat.

Pendant son séjour à Londres, Linares est resté concentré sur sa mission et n’a pas beaucoup quitté l’hôtel.

« Pas vraiment de tourisme mais je me promenais dehors chaque jour environ 30 minutes juste pour sortir de la chambre, » a-t-il expliqué. « Normalement c’était après le repas, juste pour marcher un peu. »

Bien que Linares ait beaucoup voyagé en combattant au Japon, Venezuela, Panama, États-Unis, Argentine, Corée du Sud et Mexique, c’était son premier combat au Royaume-Uni.

« Tout s’est très bien passé pour la promotion et les fans, il y avait beaucoup de respect, » a-t-il ajouté. « Ça m’a un peu surpris. »

Le challenger a pesé 134¼ livres. Cependant, Linares a d’abord dépassé la limite des 135 livres de 4 onces.

« Être un peu en surpoids à la pesée, c’était une erreur de calcul, » a-t-il admis avant de peser 134 livres. « Nous pensions qu’au moment de la pesée, j’aurais perdu ce poids, mais j’étais un peu au-dessus. »

« Je suis allé dans le vestiaire, j’ai sauté à la corde pendant environ 30 minutes et j’ai facilement fait le poids. »

Le soir du combat, Linares est arrivé sur le lieu environ trois heures avant le début du combat.

« Tout s’est passé comme d’habitude, » a-t-il raconté. « J’ai fait mes étirements, la corde à sauter, l’échauffement, puis le bandage. »

« La montée sur le ring était un peu tendue. Je n’entendais même pas la musique d’entrée, c’était tellement fort. Je savais que je n’étais pas le favori local, Mitchell l’était, mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi bruyant. C’était la première fois que les gens ne criaient pas ‘Linares’ et si c’était le cas, je ne l’entendais pas car on me sifflait. »

« Je me souviens que ma chanson d’entrée était ‘Beat It’ de Michael Jackson. Ils ne l’ont pas jouée, ils ont changé la chanson. Je me suis demandé pourquoi ils avaient mis cette chanson. Je ne me souviens plus de celle qui a été jouée. On ne pouvait pas bien l’entendre. »

« J’ai ressenti beaucoup de pression. Mais quand la cloche a sonné et que j’ai commencé le combat, tout cela a changé. »

Mitchell a mieux commencé même si Linares a aussi porté de bons coups. Le champion en titre avait l’air frustré à la fin du 3e round et devait compter sur des éclairs de réussite contre le Britannique.

Le combat a basculé à 30 secondes du 5e round lorsque le champion ensanglanté est tombé suite à une combinaison de deux coups qui a déclenché un vacarme chez le public local.

« J’ai été touché, ça m’a surpris, mais la première chose qui m’est venue à l’esprit était ma fille à naître, ‘Chloe, Chloe, Chloe.’ Cela m’a motivé à me relever et à me battre, » a déclaré Linares, qui a dû puiser au fond de lui-même pour repousser l’assaut de Mitchell. « Aussi, Salas, la condition physique, le travail que nous avions fait à la salle. Je n’étais pas vraiment blessé, juste surpris. Je dois mon retour à tout le travail que nous avons accompli. »

Le fidèle conseiller de Linares, Roberto Diaz, avoue avoir eu peur du pire.

« Dès qu’il est tombé, c’était comme ‘Wow, on a perdu’, » a reconnu Diaz. « Chaque fois qu’il tombait, c’était une défaite. »

Linares a tenu bon et a continué à se battre, mettant Mitchell en difficulté lors des derniers instants du 8e round. Les deux combattants étaient marqués, notamment l’œil gauche de Mitchell qui avait enflé de manière grotesque.

Une lueur d’espoir est apparue et ‘El Niño De Oro’ a dû user de toute sa ruse, son expérience et son habileté.

« Aux 8e et 9e rounds, j’ai vu que Mitchell était blessé et fatigué, » a-t-il dit. « Cela m’a motivé à chercher le KO au 10e round car j’avais peur d’une mauvaise décision. Aussi, Salas dans ces rounds m’encourageait toujours et me poussait à finir le combat. »

Linares a saisi sa chance, blessant Mitchell une minute après le début du 10e round avec un puissant direct du droit qui a fait reculer Mitchell, suivi d’une volée de coups. L’adversaire fatigué a tenté de répondre mais c’était son dernier combat. Linares l’a de nouveau blessé avec un direct du droit et a finalement mis Mitchell à terre à 30 secondes de la fin du round. L’arbitre Victor Loughlin a arrêté le combat à 2:57 du round.

« J’étais très, très fier de lui car cela a levé ce tabou, » a déclaré Diaz.

À la fin du combat, Mitchell menait 88-82, 86-84, tandis que le troisième juge avait un score égal à 85-85.

Diaz est entré sur le ring pour annoncer une nouvelle qui a tout remis en perspective.

« Après le combat, c’est là qu’il a appris la naissance de sa fille, » a raconté Diaz. « Toute l’équipe savait que sa femme était en travail, mais je leur ai demandé de ne pas le dire pour qu’il ne s’inquiète pas et reste concentré sur le combat. »

« Quand le combat s’est terminé et qu’il a été déclaré vainqueur, je suis entré dans le ring en FaceTime, et il a rencontré sa fille pour la toute première fois et a vu sa femme. Quelque chose qui a évidemment provoqué beaucoup d’émotion à ce moment-là. »

Le lendemain, Linares a pris un vol retour pour Las Vegas afin de retrouver sa femme et son bébé nouveau-né.

« L’accouchement s’est très bien passé, et ma femme est rentrée chez elle le lendemain même, c’est là que j’ai rencontré ma fille pour la première fois, » a-t-il dit avec fierté. « C’est drôle parce que j’ai des photos où le bébé est là et moi tout abîmé et couvert de bleus après le combat. C’était très spécial et c’est quelque chose que je chéris. »

Linares a défendu son titre au Venezuela avant d’être déchu de son titre WBC. Il a remporté le championnat Ring vacant et le titre WBA contre Anthony Crolla (UD 12). Il a répété l’exploit lors d’une revanche et a effectué des défenses contre Luke Campbell (SD 12) et Mercito Gesta (UD 12) avant de perdre contre Vasiliy Lomachenko (TKO 10). Il a continué à combattre et a donné du fil à retordre à des boxeurs comme Devin Haney (L UD 12) dans une tentative de reconquérir son ancien titre WBC et Jack Catterall (L UD 12) chez les super-légers, avant de prendre sa retraite.

Mitchell a combattu une dernière fois et a été arrêté en cinq rounds par Ismael Barroso pour le titre WBA intérimaire vacant.

Diaz reconnaît les accomplissements de Linares au cours de sa carrière impressionnante qui l’a vu devenir champion du monde dans trois catégories de poids en 20 ans.

« Avec Jorge, il y avait tellement de talent sur le ring, et je pense qu’à certains moments nous n’avons pas vu le meilleur Jorge, » a déclaré Diaz. « C’est surtout dû au fait qu’il a affronté certains des meilleurs boxeurs, on gagne et on perd, mais il n’a jamais refusé une opportunité. »

Pour toute question ou commentaire, vous pouvez contacter Anson à elraincoat@live.co.uk et le suivre sur X @AnsonWainwr1ght.