Le talentueux et invaincu boxeur poids cruiser, John "The Gentleman" Hedges, a désormais rejoint l'entraînement de l'ex-champion du monde multi-catégories et membre du Hall of Fame de la boxe internationale, Ricky Hatton.

Après s’être séparé de son entraîneur Mark Tibbs, Hedges, originaire d'Essex, 10-0 (3 KO), avait besoin de trouver quelqu'un en qui il pouvait avoir confiance pour non seulement le préparer à affronter Nathan Quarless (13-1) dans leur éliminatoire pour le titre anglais le 17 mai, mais aussi pour l'aider à concevoir et mettre en œuvre un plan pour battre le Liverpuldien.

Le combat entre Hedges et Quarless se déroulera sous la carte de la revanche des poids lourds entre Johnny Fisher et Dave Allen, au Copperbox de Londres. L’événement sera diffusé en streaming sur DAZN.

À 22 ans, Hedges n’a pas eu à chercher bien loin dans son téléphone avant qu’un nom idéal ne lui vienne à l’esprit. Quelques jours plus tard, Hedges se retrouvait à 200 miles au nord, dans le gymnase de Hatton à Hyde.

"C'était tellement aléatoire. Tout le monde a dit la même chose. Je pense qu’avant tout, Ricky et moi, on se connaît depuis un certain temps", a déclaré Hedges à The Ring.

"Je me suis assis avec mon père et on a réfléchi à quelques noms, des gens qu'on pourrait essayer. On ne voulait pas choisir quelqu'un de 'tragique'. Et je lui ai dit : 'Papa, je pense que des choses comme ça, c’est comme une bénédiction de Dieu, une bénédiction déguisée.'"

"Alors je me suis dit, au lieu de perdre du temps à essayer cette personne ou cette autre, je sais que Ricky est un excellent entraîneur, je sais que c’est un bon gars. Pourquoi ne pas l’appeler et voir ce qu’il dit ? Et nous voilà ici."

"Je n’ai pas le temps de m’amuser, dans le sens où si je n’aimais pas le gymnase où j’étais, je devrais repartir. Je devais m’engager. J’ai six semaines jusqu’au jour du combat."

"J'ai tout de suite su qu'on allait bien s'entendre. Tout allait dépendre du fait qu'on ait la même vision de la boxe et après les deux premières sessions, j'ai pris ma décision. J'ai cherché un endroit pour loger, j'ai trouvé quelque chose et je lui ai dit, 'Ok, Rick. Allons gagner cet éliminatoire anglais.'"

Hatton n’a pas donné à Hedges une introduction facile à la vie à Manchester.

Pendant son apogée en tant que boxeur, l’entraîneur de Hatton, Billy Graham, prêchait les bienfaits de mélanger les jours plus légers avec les durs pour offrir à l’esprit et au corps une pause bien méritée dans la préparation pour des combats de niveau champion.

Les deux hommes n’ont que peu de temps ensemble avant de se plonger directement dans un combat important, mais en plus de vouloir démarrer fort, Hatton veut voir jusqu’où il peut pousser Hedges et à quel point son nouveau protégé est prêt à s’investir dans son nouveau régime.

"Eh bien, j'espère que ça veut dire que j'aurai un jour de repos demain", a plaisanté Hedges.

"On a vraiment donné tout ce qu'on avait, pour être honnête. Pas pour compenser le temps perdu, mais juste pour être au bon niveau dès le début."

"À cent pour cent, ils essaient de voir si j'ai de l’abandon en moi, mais je lui ai dit à Ricky : 'Je serai dans ce gymnase toute la journée, mec. Il n’y a pas d’abandon chez moi.'"

"Je pense qu'il comprend ça maintenant, donc j'ai prouvé mon point d'une certaine manière."