Le prétendant des poids légers juniors, John Cooney, est en soins intensifs après sa défaite contre Nathan Howells à Belfast samedi dernier.

Cooney (11-1, 3 K.-O.) et Howells (11-1-1, 2 K.-O.) se sont affrontés à l'Ulster Hall, le premier défendant pour la première fois son titre Celtique des 130 livres.

Le boxeur de 28 ans a été arrêté au neuvième round de leur combat et a été évacué sur une civière après avoir été soigné par le personnel médical en bord de ring.

Cooney a été transporté à l'hôpital Royal Victoria de Belfast, où son promoteur Mark Dunlop a confirmé que le boxeur avait subi "une intervention chirurgicale immédiate pour soulager la pression sur son cerveau".

"À son arrivée à l'hôpital RVH, il a été découvert que John avait une hémorragie intracrânienne", a ajouté Dunlop.

"John est actuellement en soins intensifs et entre de bonnes mains, avec l'équipe des soins intensifs de l'hôpital."

"La fiancée de John, Emmaleen, ainsi que ses parents Hughie et Tina, souhaitent remercier tout le monde pour leurs messages privés de soutien et demandent à ce qu'ils gardent John dans leurs pensées et leurs prières en ce moment difficile, alors qu'il fait face à son combat le plus difficile."

Cooney avait précédemment participé à la sous-carte du match revanche de Katie Taylor contre Chantelle Cameron en novembre 2023, remportant la victoire au premier round contre Liam Gaynor pour décrocher son titre Celtique.

Mais l'année suivante a été marquée par une blessure à la main qui l'a empêché de combattre jusqu'à sa victoire de retour contre Tampela Maharusi en octobre dernier à Londres.

Juste avant son combat contre Howells, Cooney s'était entraîné avec l'ex-challenger mondial Zelfa Barrett à Manchester.

Son adversaire, Howells, a depuis publié une déclaration qui dit : "Je sais que quelques-uns de mes amis m'ont demandé des nouvelles de John et j'attendais moi-même d'en savoir plus. Je n'ai pas encore eu de nouvelles, mais voici la dernière mise à jour du promoteur.

"Vraiment, je n'ai jamais voulu que cela arrive, je suis juste sorti là-bas pour boxer. Je souhaite tout le meilleur à John et à sa famille et j'espère qu'il reviendra sain et sauf. Je ne le connais pas personnellement, mais il semble être un homme vraiment respectueux et gentil.

"Ce que je sais, c'est qu'il est un jeune homme en bonne forme et fort, et qu'il peut surmonter cela et en sortir de l'autre côté. Mes pensées et mes prières vont à sa famille et à ses amis, et il aura toujours mon respect.

"Nous avons partagé un ring ensemble, et le garçon n'a jamais abandonné ni cherché une échappatoire. Rétablis-toi vite mon ami - tout le meilleur."