L’entraîneur vétéran Joe Goossen a notamment guidé les frères Ruelas depuis leur adolescence jusqu’à devenir champions du monde. Il a également affiné les impressionnantes compétences de Michael Nunn, puis celles de Diego Corrales lors de son affrontement épique contre Jose Luis Castillo, l’un des plus grands combats de tous les temps.

Goossen, qui était l’un de dix enfants, est né à Burbank, à Los Angeles, le 7 septembre 1953, et a connu une enfance idyllique de classe moyenne.

« À cette époque, Los Angeles, c’était comme le paradis, c’était incroyable », a confié Goossen à The Ring. « Des années 1950 aux années 1980, je dirais que c’était comme être à Disneyland ici. C’était magnifique, pratiquement tout était neuf. »

Goossen et ses amis faisaient des balades à vélo, jouaient au baseball entre camarades et passaient du temps à la plage.

« Mon père était détective à la brigade des homicides, il travaillait dans la division d’Hollywood. On n’avait pas le droit d’aller là-bas, car mon père connaissait les bas-fonds d’Hollywood, même dans les années 1950 et 1960 », a-t-il expliqué. « C’était bien différent de ce qu’on vivait dans la vallée. »

Le père Goossen montrait parfois quelques mouvements à ses fils, mais cela n’allait pas plus loin.

« Ma première passion, c’était le football américain », a poursuivi Joe. « Au lycée, j’y ai joué trois années de suite, puis j’ai intégré le L.A. City College à l’automne 1971 pour jouer en junior college. »

Goossen, dont le frère aîné Greg a joué en MLB pour les New York Mets de 1965 à 1970, était un dur à cuire et voyait son ego piqué par son frère, qui défendait la cause d’un autre.

Goossen est alors allé chercher l’autre garçon. Il s’agissait de Randy Shields, qui combattrait plus tard à deux reprises pour le titre des poids welters. Les deux ont partagé quelques rounds ensemble, sont devenus amis, et Goossen a accompagné Shields tout au long des années 1970.

En 1982, Goossen, avec un autre frère aîné nommé Dan, a ouvert le Ten Goose Boxing Gym à Van Nuys, où ils proposaient tout en un : entraîneur, manager et promoteur.

Un jour, par hasard, deux jeunes frères, Gabriel et Rafael Ruelas, se sont arrêtés au gymnase. Goossen n’était pas initialement très enthousiaste à l’idée de travailler avec eux, mais il s’est adouci et a mis les deux frères au travail.

« [Ils] n’avaient jamais boxé auparavant, sont venus me voir en 1984, et dix ans plus tard, ils ont tous deux remporté des championnats du monde », a-t-il déclaré avec fierté. « C’est difficile à réaliser, prendre un gamin du niveau junior, puis pro et jusqu’au titre mondial. »

Goossen a commencé à travailler avec Frankie Duarte, de retour, peu après l’ouverture du gymnase. Leur parcours improbable les a vus perdre de manière controversée par décision unanime en 15 rounds face au champion WBA des poids coqs Bernardo Pinango en février 1987.

Il a contribué à former et construire un jeune Nunn jusqu’au titre de champion des poids moyens et, bien que ce duo semblait destiné à la grandeur, il n’a finalement pas atteint son objectif.

Il a ensuite travaillé avec Corrales et était célèbre pour être dans son coin lorsque celui-ci a obtenu la victoire la plus improbable par arrêt contre Castillo lors de leur affrontement en mai 2005. Le Californien a été intronisé au International Boxing Hall of Fame dans la promotion de 2023.

Goossen, aujourd’hui âgé de 72 ans, est marié et père de quatre enfants. Il vit à Camarillo, Los Angeles, et possède toujours le Ten Goose Boxing Gym à Van Nuys, tout en étant également commentateur pour les émissions PBC diffusées sur Amazon Prime.

Il a pris le temps, avec beaucoup de gentillesse, de parler à The Ring des meilleurs boxeurs qu’il a entraînés dans 10 catégories clés.

Michael Nunn : « Il était extrêmement grand pour un poids moyen et était gaucher. Capable de balayer autour de vous, il n’avançait jamais directement avec son jab. Il se déplaçait latéralement et circulait autour de vous avec. Il fallait suivre le mouvement si vous ne vouliez pas être touché par le jab, et il était extrêmement difficile de s’en échapper. Il doublait, triplait, quadruplait ses jabs. Il l’utilisait vraiment comme une arme, pas seulement comme une mise en place. Je l’ai vu étourdir des gars avec ses jabs, il retournait vraiment ses phalanges ; il tordait son poignet lorsqu’il lançait un jab. »

Nunn : « Nunn était presque impossible à toucher proprement. Al Bernstein l’a dit le mieux : ‘Michael Nunn ne se contente pas de ne pas perdre des combats, il ne perd pas des rounds.’ Il ne perdait pas, était extrêmement difficile à toucher défensivement et pour certains, presque impossible. »

Ryan Garcia : « Pour la vitesse, une vitesse aveuglante avec un seul coup, Ryan Garcia correspond parfaitement. Il avait une vitesse aveuglante avec ce crochet gauche. Personne ne le voit venir. S’il veut le lancer court, directement depuis la hanche, au niveau de la taille, le coup se retourne sans aucun signe précurseur. »

Nunn : « Son élasticité et son jeu de jambes… regardez le combat contre Frank Tate, ce qu’il fait est incroyable. Il existe des vidéos de Nunn où l’on zoome sur ses déplacements et sa défense, c’était très à la Ali. »

Nunn : « C’est ce que vous appelleriez un joueur de franchise, assurément. Le QI le plus élevé, probablement Nunn. »

Rafael Ruelas : « En termes de combat à l’intérieur, je l’associe à la force parce qu’il faut être fort pour tenir dans le « pocket ». Je ne pense pas avoir eu quelqu’un de plus efficace et mieux formé à l’intérieur que Rafael Ruelas. »

Frankie Duarte : « Frankie était presque impossible à blesser. Il était poids coq, mais la taille de sa tête était celle d’un poids moyen. Il avait une tête à la Tex Cobb. »

Diego Corrales : « Diego Corrales pouvait vous mettre KO ou vous faire mal avec un seul coup très facilement et il le faisait assez souvent. »

Ruelas : « Nunn n’était pas technique, Nunn était plus freestyle, plus jazz qu’une structure. Rafael Ruelas avait le jeu intérieur le plus techniquement abouti de tous ceux avec qui j’ai travaillé. Il n’a vraiment perdu que contre deux gars sous ma direction, Oscar De La Hoya et Kostya Tszyu – pas des mauvais adversaires. »

Nunn : « Nunn avait tout : la vitesse, la taille, la précision, la défense, la constitution, il avait une confiance en lui extrême. C’était un boxeur unique en son genre. »