Cette semaine, Las Vegas est au centre du monde sportif.

Samedi soir, le roi toutes catégories Terence Crawford montera de deux divisions pour défier la superstar mexicaine Canelo Álvarez pour le titre incontesté des super-moyens.

Environ 70 000 spectateurs sont attendus pour assister à ce méga-combat au Allegiant Stadium. Le premier affrontement de cette semaine chargée a eu lieu mercredi après-midi.

Alors que les boxeurs prévus sur la carte de samedi soir se préparaient à faire du shadowboxing et à taper dans les pads lors de l’entraînement public traditionnel, Mikie Tallon, de Liverpool (10-0, 1 KO), se préparait pour un vrai combat.

Le poids mouche britannique a officiellement lancé les festivités en battant de manière impressionnante Christian Robles (9-4, 4 KOs) en six rounds.

Robles représentait le test le plus difficile de la carrière de Tallon, mais le jeune homme de 20 ans a parfaitement géré à la fois l’adversaire mexicain et l’importance de l’événement. Il a envoyé Robles au tapis avec un superbe coup droit en cloche au troisième round, avant de conclure une solide prestation en le faisant tomber à nouveau dans la dernière reprise avec un uppercut du droit parfaitement placé.

L’entraîneur de Tallon, Joe Gallagher, ne cesse de vanter les mérites de ce jeune Liverpuldien prometteur, et il avait de nombreuses raisons d’être satisfait après une semaine aussi mouvementée.

« J’ai vraiment été très content de la performance de Mikie hier soir », a déclaré Gallagher à The Ring.

« Il faut se rappeler que nous avons pris l’avion seulement samedi, tout s’est fait un peu à la dernière minute. J’ai eu le feu vert pour voler jeudi, on a reçu nos infos de vol samedi, on est arrivés samedi et depuis, on n’a pas vraiment eu le temps de souffler.

« Évidemment, on a eu une bonne séance d’entraînement dimanche, les examens médicaux lundi, la pesée mardi et on a combattu mercredi soir contre un très bon boxeur issu d’une bonne salle, le Wildcard. Il a affronté de très bons combattants, que ce soit en combat ou en sparring.

« C’était les débuts de Mikie aux États-Unis et je l’ai trouvé très bon. Il a fait preuve d’un excellent sang-froid. Je ne pense pas qu’il ait ressenti la pression, et il a pu montrer le niveau de forme que je sais qu’il peut atteindre. »

Alors que toute la crème de la boxe mondiale se presse autour d’un événement de l’envergure de Canelo vs Crawford, Tallon a su profiter de ce moment, même s’il est arrivé tôt dans la semaine, pour démontrer son talent devant de nombreuses personnalités influentes.

Le patron de la Riyadh Season et président de la General Entertainment Authority, Turki Alashikh, a répété à plusieurs reprises qu’il souhaitait offrir des opportunités aux jeunes boxeurs ambitieux de se produire sur les plus grandes scènes.

Alashikh a assisté au combat depuis le bord du ring et a tenu à féliciter personnellement Mikie Tallon et son entraîneur Joe Gallagher après le combat.

« C’était une belle victoire et il a impressionné beaucoup de monde ici », a déclaré Gallagher.

« Son Excellence, Turki, a été très impressionné par lui et a eu des paroles très positives. On ne peut pas rêver de meilleurs débuts professionnels aux États-Unis, donc je suis vraiment ravi. »