MANCHESTER, Angleterre — Joe Cordina s’impose facilement pour son retour après 13 mois d’absence, samedi soir.

L’ancien double champion IBF des super-plumes a largement dominé le Mexicain Jaret Gonzalez aux points dans un combat de dix rounds chez les poids légers, en sous-carte du gala opposant Jack Catterall à Harlem Eubank à l’AO Arena. Les trois juges ont tous donné une large victoire à Cordina.

Bob Williams a attribué tous les rounds au Gallois (100-90), Marta Leszner l’a vu s’imposer 99-91 et Nermin Adrovic a scoré 98-92 en sa faveur. Cordina améliore ainsi son palmarès à 18 victoires (9 K.-O.) et 1 défaite, tandis que Gonzalez (17-2, 13 K.-O.) voit sa série de cinq victoires consécutives s’arrêter.

Cordina avait remporté des titres nationaux chez les poids légers avant de passer les quatre dernières années dans la catégorie des super-plumes (130 livres).

Sûr de lui et bien en jambes, Cordina a pris le centre du ring. Gonzalez était volontaire, mais lui aussi a principalement combattu chez les super-plumes et en dessous. L’écart naturel de gabarit s’est vite fait sentir. Dès le premier round, un direct du droit rapide et précis de Cordina s’est démarqué.

Cordina a affiché la vitesse de bras qui a fait sa renommée lors de ses campagnes mondiales, touchant régulièrement avec des droites bien ajustées malgré l'agressivité de Gonzalez. Il semblait également plus solide et plus à l’aise sous la pression que lors de la fin de son règne à 130 livres.

Au cinquième round, Gonzalez est revenu avec l’intention de renverser le combat. Il a pressé Cordina dès la cloche et provoqué des échanges intenses, semblant même l’ébranler avec un crochet gauche. Mais Cordina n’a pas reculé, répondant avec de puissants directs du droit en fin de reprise.

Gonzalez a continué à tenter, mais chaque moment de succès était immédiatement neutralisé par Cordina, qui s’est révélé non seulement plus grand, mais aussi plus rapide et plus technique.

Il a renforcé son emprise à mesure que les rounds défilaient. Bien que Gonzalez soit resté combatif jusqu’au bout, Cordina a su le contrôler jusqu’au dernier coup de cloche.

Plus tôt dans la soirée, lors d’un autre combat de dix rounds chez les poids légers, Aqib Fiaz (14-1, 2 K.-O.) s’est montré trop fort et trop actif pour un Alex Murphy (13-2) pourtant déterminé, remportant une victoire méritée par décision unanime.

Murphy a accepté le combat avec seulement 12 jours de préavis, après le forfait de Michael Gomez Jr blessé au poignet. Malgré cela, il a démarré rapidement, utilisant sa vitesse et ses déplacements pour imposer le rythme.

Plus grand et doté d’une plus grande allonge, Murphy a essayé de maintenir Fiaz à distance grâce à son jab. Mais le boxeur d’Oldham est parvenu à l’attirer dans des échanges à courte distance dès la fin du premier round.

Murphy, originaire de Salford, a commencé à se déplacer presque exclusivement vers sa gauche pour éviter le crochet gauche dangereux de Fiaz. Une stratégie plutôt efficace, lui permettant de toucher avec des droites nettes tout en empêchant Fiaz de s’ancrer au sol.

Mais dès que Fiaz s’immobilisait, ses coups plus courts et plus précis devenaient dangereux.

Peu à peu, Fiaz a forcé Murphy à rester à portée de ses frappes. À la fin du cinquième round, ses crochets du gauche avaient déjà provoqué la fermeture partielle de l’œil droit de Murphy.

Les rôles étaient clairs : quand Murphy gardait la distance, il pouvait scorer proprement, mais dès que le combat se rapprochait, c’est Fiaz qui avait l’avantage avec des frappes plus nettes et plus puissantes.

Le septième round a donné lieu à des échanges intenses entre les deux boxeurs. Ils ont d’abord échangé des coups au corps, puis des droites en pleine tête.

Fiaz semblait avoir le dernier mot à chaque fois. Même si plusieurs rounds étaient disputés, ses coups avaient plus d’impact visuel. Il donnait l’impression d’être celui qui menait les échanges et dictait le tempo.

Après dix rounds, le combat est allé aux cartes des juges. Bob Williams a vu Fiaz l’emporter 97-93, Marcus McDonnell 96-94, et John Latham 96-95.