Dans un affrontement entre deux anciens challengers mondiaux, Jeyvier Cintron et Jonathan Rodriguez s’affronteront ce samedi.

Leur combat très équilibré en poids coqs, prévu sur 10 rounds, figurera sur la sous-carte du duel Subriel Matias–Dalton Smith au Barclays Center de Brooklyn, à New York. L’événement sera diffusé en direct sur PPV.com à partir de 20 h (heure de l’Est) / 1 h du matin (GMT).

« Affronter un grand boxeur comme Jonathan “Titan” est une excellente opportunité. C’est un compétiteur de classe mondiale et cela m’aidera à me préparer pour ce qui m’attend à l’avenir », a confié Cintron (13-1, 6 K.-O.) à The Ring.

« Je sais que ce ne sera pas facile. Aucun combat en boxe ne l’est ; nous risquons notre vie à chaque combat. J’entre toujours sur le ring prêt à faire face à toutes les situations. Je sais ce que c’est que d’être en difficulté, de gérer toutes sortes de scénarios en boxe. J’ai plus de 20 ans d’expérience et aujourd’hui, je me sens au meilleur de ma forme pour gagner et montrer à tout le monde que j’ai ma place parmi les meilleurs. »

Cintron était destiné à la boxe dès son plus jeune âge, suivant les traces de son père, Javier. Amateur remarquable, il est le seul boxeur portoricain à avoir participé à deux Jeux olympiques, représentant son pays en 2012 et en 2016.

Il est passé professionnel aux États-Unis, à Kissimmee en Floride, lors d’une soirée Top Rank en avril 2017, qui mettait également en vedette Teofimo Lopez, alors invaincu en trois combats — depuis devenu champion du monde dans deux catégories — ainsi que le récent challenger mondial Christopher Diaz-Velez.

Après avoir franchi les étapes nécessaires, il a livré une bonne prestation mais s’est incliné face au plus expérimenté Kazuto Ioka lors d’un combat pour le titre WBO des super-coqs en décembre 2019.

Cependant, au lieu de servir d’expérience formatrice, cet épisode a pris une toute autre direction dans sa vie.

« J’ai traversé beaucoup de choses, comme la dépression, une opération du genou et de nombreux défis personnels », a-t-il admis. « J’ai décidé de participer à une émission de téléréalité et je suis devenu champion d’Exatlon États-Unis, saison 5. Ensuite, je suis retourné à Exatlon et j’y ai subi une blessure au genou, ce qui a encore retardé mon retour sur les rings.

« Tout au long de ces quatre années d’inactivité, j’ai dû rester solide et affronter chaque obstacle pour pouvoir revenir à la boxe. Je ne voyais aucune lumière au bout du tunnel jusqu’à ce que je m’en remette à Dieu, qui m’a donné la force de revenir. J’ai aussi bénéficié du soutien de mon équipe chez Fresh Productions, qui m’a motivé et aidé à revenir en force. »

Le vieil adage dit que ce qui ne nous tue pas nous rend plus forts, et Cintron est revenu en 2024 avec deux victoires contrastées sur des cartes préliminaires menées par Matias, dans leur Porto Rico natal.

« Après ma retraite, je suis revenu plus fort que jamais », a-t-il déclaré. « J’ai deux victoires depuis mon retour et j’ai l’impression d’être dans la meilleure forme de ma vie : plus fort, plus rapide, plus technique et plus affamé que jamais. »

Cintron, aujourd’hui âgé de 30 ans, est plus mature et prêt à montrer ses progrès, tant en tant qu’homme que boxeur, avec pour objectif ultime d’atteindre un but de longue date.

« Ma transformation en boxe a été immense », a-t-il expliqué. « Je suis une personne différente. Je ne suis même pas la moitié du Jeyvier qui a affronté Ioka à l’époque. À tel point que si je montais sur le ring contre Ioka aujourd’hui, je me vois gagner avec une victoire nette et sans appel.

« Aujourd’hui, je me sens plus prêt que jamais à décrocher de grandes victoires et à obtenir ce qui m’attend depuis des années : mon destin, le titre mondial. »

Rodriguez (25-2-1, 17 K.-O.) est professionnel depuis août 2018. Le Mexicain a remporté ses 16 premiers combats avant de s’incliner par décision partagée en 10 rounds face à Jose Martin Estrada Garcia.

Il a rebondi de manière impressionnante, battant notamment d’anciens challengers mondiaux comme Felipe Orucuta (TKO au 10ᵉ round) et Julian Yedras (KO au 1er round), ce qui lui a valu une chance mondiale face au champion IBF des super-coqs de l’époque, Jerwin Ancajas, en avril 2021. Malgré une belle performance, il s’est incliné par décision unanime en 12 rounds.

Il est revenu avec trois victoires et a été tenu en échec par un match nul en 10 rounds face à son compatriote Israel Gonzalez en juillet 2023. Il devait affronter Kosei Tanaka pour le titre WBO en juillet dernier, mais a manqué le poids de six livres, ce qui l’a conduit depuis à monter en poids coqs.