Si Jermall Charlo considérait Thomas LaManna comme une cible facile, comme beaucoup de sceptiques méprisants l'ont qualifié, l'ancien champion WBC des poids moyens ne se serait pas entraîné aussi dur pour leur combat chez les super-moyens samedi soir.

Charlo a déclaré à The Ring qu’il s’était préparé pour son combat de 10 rounds contre LaManna comme si sa carrière en dépendait. Le natif de Houston sait qu’il doit gagner de manière impressionnante s’il veut relancer sa carrière en vue d’un combat plus prestigieux contre Caleb Plant.

Si Charlo (33-0, 22 KOs) bat LaManna (39-5-1, 18 KOs) et que Plant (23-2, 14 KOs) l’emporte lui aussi contre un autre grand outsider, le Mexicain Armando Resendiz (15-2, 11 KOs), lors du combat principal de 12 rounds samedi soir, les deux anciens champions — et rivaux — ont tous deux déclaré vouloir s’affronter plus tard cette année.

Charlo, 35 ans, est bien conscient que LaManna a lui aussi une chance de se racheter, quatre ans après sa défaite expéditive au premier round face au gaucher cubain Erislandy Lara (31-3-3, 19 KOs), lors de leur combat pour le titre mondial des poids moyens.

« Il veut venger ses défaites », a déclaré Charlo. « Je suis pour lui un combat du Super Bowl. Il va venir semer le chaos, et je serai affûté, prêt pour ça. »

DraftKings place Charlo comme grand favori à 12 contre 1 pour remporter son premier combat en 18 mois. L’ancien champion IBF des super-welters a boxé pour la dernière fois en novembre 2023, lorsqu’il a nettement dominé Jose Benavidez Jr. (29-3-1, 20 KOs) pour s’imposer par décision unanime sur 10 rounds.

Charlo reviendra dans la même salle que celle où il avait battu Benavidez — la Michelob ULTRA Arena du Mandalay Bay Resort and Casino à Las Vegas — pour affronter LaManna en demi-finale d’un événement retransmis par Amazon Prime Video. Il affrontera un adversaire considéré comme outsider, mais confiant grâce à sa série de neuf victoires consécutives depuis que Lara avait mis un terme brutal à leur affrontement de mai 2021 au Dignity Health Sports Park à Carson, Californie, avec une gauche fulgurante lors de leur combat pour la ceinture WBA des 160 livres.

« Je serais idiot de le sous-estimer », a dit Charlo. « Ce n’est pas ce que je fais. Je suis Jermall Charlo. C’est mon héritage. C’est ma carrière. Je mets tout en jeu. Maintenant je comprends pourquoi Canelo et les autres grands noms, GGG à l’époque où j’étais à 160, disaient que j’étais un ‘gros risque, faible récompense’. Mais je ne dis pas ça contre LaManna de façon conflictuelle. Je dis juste que, naturellement, même si je le bats de manière dominante en faisant ce que je fais de mieux, c’est-à-dire gagner le combat, je ne recevrai probablement pas les éloges ou les ‘likes’ des fans. Ce sera considéré comme normal. »

« Si j’y vais et que ça devient un vrai combat, que ça devient difficile et qu’il se passe quelque chose d’imprévu, alors les gens diront : "Oh, ce n’est plus le vrai Jermall Charlo." Donc, la pression est sur moi pour rester fidèle à qui je suis. Je ne sous-estime pas LaManna. Il a certaines qualités. Il a aussi de l’expérience. Il n’a simplement jamais été opposé à quelqu’un comme moi. »