LAS VEGAS — L'ancien champion dans deux catégories, Jermall Charlo, est plus discret ces jours-ci, mais il parle toujours avec la même assurance, comme lorsqu’il était boxeur actif

Après n’avoir combattu qu’une seule fois en quatre ans, Charlo a disparu de la scène de la boxe, confronté à des problèmes de santé mentale ainsi qu’à une arrestation pour conduite en état d’ivresse (DWI) en mai dernier, quand il a fui les lieux d’un accident et échappé à la police, ce qui a entraîné trois accusations de délit. Par ailleurs, il a été déchu de son titre WBC des poids moyens.

Alors que les combats contre Canelo Alvarez et Caleb Plant lui sont passés sous le nez, Charlo est prêt à revenir sur le ring lorsqu’il affrontera Thomas LaManna samedi au Mandalay Bay, en co-tête d’affiche d’un événement PBC diffusé sur Prime Video.

À 35 ans, Charlo (33-0, 22 KO) sait que c’est maintenant ou jamais, et il espère retrouver la forme qu’il affichait à son apogée, avec des victoires contre Austin Trout, Julian Williams et Sergiy Derevyanchenko.

« Il est temps pour moi de revenir... J’ai dû me débarrasser des personnes négatives autour de moi, et maintenant je suis prêt, » a déclaré Plant à The Ring. « Je me sens plus frais. Je suis prêt à revenir. Je me sens mieux maintenant. Mon esprit est clair, et je suis prêt à rebondir. Je suis prêt. Je remercie tous mes fans qui ont été patients avec moi. »

Charlo veut prouver qu’il est toujours dans une autre catégorie que LaManna (39-5-1, 18 KO), qui, il y a quatre ans, n’aurait jamais été envisagé comme adversaire après avoir été mis KO au premier round par un Erislandy Lara vieillissant.

Mais le déclin a été assez marqué pour Charlo, originaire de Houston, qui affichait un poids de 3,4 livres au-dessus de la limite lors de son dernier combat en novembre 2023, un combat à poids convenu de 163 livres, remporté aux points à l’unanimité contre Jose Benavidez Jr.

« LaManna parle beaucoup... et manque de respect, et c’est ce qui va me donner envie de lui casser la gueule, » a déclaré Charlo, ajoutant qu’il peut le battre en utilisant uniquement son jab. « Je viens pour me battre. Je viens pour être physique. Je dois montrer ma force. »

Charlo devait obtenir le combat contre Alvarez en septembre 2023, mais il n’était pas apte à combattre. Son frère jumeau, Jermell, a eu cette opportunité à sa place et a perdu aux points largement. Trois mois auparavant, Charlo s’est bagarré en coulisses avec Plant, qui lui a donné une gifle violente.

Plant (23-2, 14 KO), ancien champion des super-moyens, sera la tête d’affiche de la soirée où Charlo participera lorsqu’il affrontera Armando Reséndiz (15-2, 11 KO). Si Plant et Charlo remportent leurs combats, ils devraient s’affronter plus tard cette année.

Charlo est confiant qu’il battra Plant, puis obtiendra le combat contre Canelo qui lui a été promis.

« J’ai besoin de mon face-à-face contre Caleb, » a déclaré Charlo. « On va décrocher ce pactole. Je vais être gagnant. Et ce Jermall Charlo bat Canelo. C’est une question de technique, de talent naturel. Après Plant, c’est ce combat qui suit. C’est ce combat-là, et je pourrai mettre fin à ma carrière.

« Mais on ne peut pas se concentrer sur tous les autres combats. Je suis juste focalisé sur ce qui se passe. J’essaie de ne pas trop regarder au-delà. Je vis le moment présent, ici et maintenant. »

Manouk Akopyan est le rédacteur principal de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan