Jermall Charlo ne cherchait pas à faire une comparaison comique pour promouvoir leur combat lorsqu’il a mentionné Thomas LaManna dans la même phrase que Tyson Fury.

L’ancien champion WBC des poids moyens voulait simplement dire que la morphologie de LaManna ressemble à celle du célèbre Fury, le poids lourd légendaire qui portait toujours un peu de graisse autour de la taille. LaManna ne paraissait pas « mou » lorsqu’il est monté sur la balance à 166,6 livres (75,6 kg) vendredi après-midi à Las Vegas, mais il n’était pas non plus aussi sculpté que Charlo.

Le LaManna, qui mesure 1,85 m, combattra au-dessus de son poids de prédilection de 160 livres (72,5 kg) lorsqu’il affrontera Charlo samedi soir au Michelob ULTRA Arena du Mandalay Bay Resort and Casino.

Charlo est favori à 12 contre 1 pour battre LaManna, principalement connu pour sa défaite par KO au premier round face au gaucher cubain Erislandy Lara lors de leur combat pour le titre WBA des poids moyens en mai 2021 au Dignity Health Sports Park de Carson, Californie.

LaManna (39-5-1, 18 K.-O.) de Millville, New Jersey, a remporté neuf combats consécutifs depuis que Lara lui a porté un seul coup de gauche qui a soudainement mis fin à leur match pour le championnat des 160 livres. Charlo reste invaincu et est sûrement à plusieurs niveaux au-dessus de n’importe quel adversaire que LaManna a battu lors de cette série victorieuse.

Charlo, originaire de Houston (33-0, 22 K.-O.), combattra pour la première fois en 18 mois et seulement la troisième fois depuis septembre 2020. Tout en reconnaissant les capacités de boxeur de LaManna, Charlo confiant s’attend à mettre KO un adversaire qui n’était pas connu pour sa puissance lorsqu’il combattait dans les divisions junior-moyenne et moyenne.

« LaManna peut battre quelqu’un de normal, » a déclaré Charlo à The Ring. « Moi, je ne suis pas normal. Mais je pense qu’il a de bonnes qualités. C’est un grand gars, un peu lourd. Pas super musclé ni rien de tout ça. Un peu lâche sur les bords, mais il sait boxer. C’est un peu comme beaucoup de gens qui sous-estiment Tyson Fury. Il n’a pas un super physique, mais il sait boxer, il boxe depuis toute sa vie. »

« Et c’est un peu pareil pour LaManna. Je pense qu’il va venir pour se battre. Et si je me dis que je vais juste le balayer d’un coup, que je vais faire ci ou ça, je ne m’entraînerai pas comme il faut. Je ne serai pas prêt pour ce combat. »

Charlo ne peut pas se permettre de sous-estimer LaManna car il doit gagner pour organiser un affrontement avec son rival Caleb Plant plus tard cette année. Plant (23-2, 14 K.-O.), ancien champion IBF des super-moyens, est favori à 20 contre 1 pour battre le Mexicain Armando Resendiz (15-2, 11 K.-O.) dans le combat principal de 12 rounds samedi soir.

Plant-Resendiz et Charlo-LaManna seront diffusés en streaming pour les abonnés Prime Video d’Amazon. La couverture des combats de l’undercard débutera à 20h00 ET (1h00 GMT).

Charlo, 35 ans, est monté sur la balance à un poids record de 167,4 livres (75,9 kg) vendredi, mais l’ancien champion IBF des super-welters se sent plus frais et plus fort à ce poids supérieur. Il est aussi motivé à prouver qu’il peut être l’un des meilleurs compétiteurs de la division des super-moyens, même si divers problèmes personnels ont perturbé sa carrière.

« Je monte de catégorie, » a déclaré Charlo. « Je ne me bats pas pour une ceinture. Je me bats juste pour la légende. Ce n’est pas une question d’argent. Je vais juste y aller et me battre. »