Jermall Charlo et Caleb Plant n’ont pas révélé les détails de la conversation qu’ils ont eue sur scène pendant que le maître de cérémonie Ray Flores animait une conférence de presse, le 7 mai à Los Angeles, pour promouvoir leurs combats prévus ce samedi soir.

Ils ont toutefois été clairs sur leur volonté de s’affronter ensuite, à condition de battre les outsiders qu’ils affrontent dans des combats chez les super-moyens, diffusés en direct sur Prime Video d’Amazon depuis la Michelob ULTRA Arena du Mandalay Bay Resort and Casino.

Charlo (33-0, 22 K.-O.) est favori à 12 contre 1 face à Thomas LaManna (39-5-1, 18 K.-O.) dans le combat co-principal en dix rounds organisé par Premier Boxing Champions. De son côté, Plant (23-2, 14 K.-O.) est encore plus largement favori, à 20 contre 1, pour battre Armando Reséndiz (15-2, 11 K.-O.) dans l’affiche principale prévue en douze rounds.

« On s’est dit quelques mots », a confié Charlo au magazine The Ring à propos de leur échange sur scène.

« Il comprend un peu la situation. Et on va gagner de l’argent. On va s’affronter. On va faire en sorte que ça se fasse au bon moment. »

Originaire de Houston, Charlo, 35 ans, tentera de rattraper le temps perdu face à LaManna, dans ce qui sera son premier combat depuis novembre 2023.

Ancien champion IBF des super-welters et champion WBC des poids moyens, il mettra fin à une inactivité de 18 mois, avec seulement quatre combats disputés au cours des cinq dernières années et demie. LaManna, de Millville (New Jersey), reste sur neuf victoires consécutives depuis qu’il a été mis KO dès le premier round par un seul crochet du gauche d’Erislandy Lara en mai 2021, lors d’un combat pour le titre WBA des poids moyens, à Carson, en Californie.

Charlo, revigoré après avoir surmonté des difficultés personnelles qui l’ont longtemps tenu éloigné des rings, se dit reconnaissant de constater que l’intérêt du public pour un combat contre Plant reste fort, ce qui rend cette affiche parfaitement envisageable s’il bat LaManna.

« C’est ce que veulent les fans, alors donnons-leur ce qu’ils attendent », a-t-il déclaré.

« On en a parlé. Il a ses projets, alors félicitations à lui, à sa femme, à leur bébé et à toute leur famille. Franchement, on ne peut pas lui en vouloir. Moi aussi, j’ai connu des hauts et des bas dans ma carrière, et malgré tout, je suis encore là, avec assez d’attention autour de moi pour que les gens veuillent voir ce combat. Alors faisons-le. Ça fait partie de notre héritage. Je suis partant, il est partant, donc si on a les mêmes promoteurs, je ne vois pas ce qui pourrait l’empêcher. »

Même si le Mexicain Reséndiz venait à créer la surprise face à Plant, ancien champion IBF des super-moyens originaire d’Ashland City (Tennessee), le grand Charlo (1,85 m) reste déterminé à rester actif cette année, et à évoluer dans une nouvelle catégorie de poids, voire au-delà.

« Je sais qu’il y a de plus gros combats pour moi à 168 livres », a confié Charlo,

« voire même à 175. »

La rivalité entre Charlo et Plant s’est intensifiée en juillet 2023, lorsque Plant l’a giflé au visage après la pesée de Terence Crawford et Errol Spence, en marge de leur combat d’unification des titres welters à la T-Mobile Arena de Las Vegas. Les deux hommes avaient été séparés par des témoins. Plus tôt dans la journée, Charlo avait énervé Plant en lui attrapant le visage et en tirant sur sa barbe.

Charlo a indiqué qu’ils avaient reparlé de cet incident lors de leur rencontre du 7 mai, sans entrer dans les détails.

« Moi et Caleb, on a discuté de certaines choses, et on est globalement sur la même longueur d’onde. Donc on va en rester là

Keith Idec est un journaliste senior et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.