Il est juste de dire que, bien que Jeamie Tshikeva se retrouve ce week-end dans un combat pour le titre britannique des poids lourds, la boxe n’a pas été son premier amour.

'TKV', comme il est maintenant connu, a grandi avec un autre sport dans le sang. Son père, Makasi, alias Big Papa T, était un champion de lutte congolais qui, en 1991, a émigré au Royaume-Uni et s'est installé à Tottenham avec sa femme et son premier fils après une période tumultueuse dans l'armée, où de nombreuses tentatives sur sa vie ont été faites.

Trois ans plus tard, Jeamie est né et, en 1995, Makasi a fondé son propre club de lutte à Haringey.

À partir de ce moment-là, le chemin était tracé pour TKV.

"J'ai participé à ma première compétition de lutte à l'âge de quatre ans", raconte-t-il à The Ring. "Ce n’est pas comme en boxe où il faut être protégé, tu peux commencer vraiment jeune."

"Mon père voulait que nous soyons des lutteurs professionnels. Il est toujours coach de lutte et j'ai commencé quand j'étais bébé. Mon grand-père était aussi un champion et a remporté des championnats nationaux. À un moment donné, mon père a été signé par la WWF dans les années 90."

"Bien que mon frère aîné ait bien réussi, deux d'entre nous étaient dans l’équipe GB, et l'un d'entre eux a participé aux Jeux du Commonwealth. Il a lutté pour l'Angleterre aux Jeux du Commonwealth."

"Nous voulions aller en Amérique, vivre l'expérience à l'américaine. Mais tu sais, chaque fois que nous avons compétit avec eux, nous les avons battus de toute façon."

Bien que la lutte ait été au centre de l'attention pour lui et son père, ses poings ont joué un rôle crucial dès le départ.

Il ajoute : "Je me souviens de ma toute première compétition de lutte, j'ai été disqualifié parce qu'une fois sur le tapis, ils ont dit 'combattez'. Et la première chose que j'ai faite, c'est de lancer des coups de poing. L'arbitre a dit 'attends, attends, arrête, tu n'es pas censé donner des coups de poing, tu dois lutter'."

"Je devais être nerveux."

TKV a continué la lutte jusqu'à ses années adolescentes. Un jour, cependant, sur les conseils d'un ami, il a décidé de suivre un cours de boxe, qui faisait partie d'un programme jeunesse que son père gérait parallèlement à la lutte.

Il y est allé et a impressionné. "L'entraîneur m'a dit que je pouvais gagner des millions et là, des ampoules se sont allumées dans ma tête", dit TKV. "J'ai dit, quoi, tu peux gagner des millions ? Et ça m'est resté en tête. Depuis ce jour-là, je l'ai pris au sérieux, j'ai arrêté la lutte freestyle et je me suis concentré à 100 % sur la boxe. Ça m'a amené là où je suis aujourd'hui."

"J'avais 18 ans quand je suis passé à la boxe."

Il s'est consacré à la boxe, a participé à 72 combats amateurs et a combattu pour l'Angleterre et la République Démocratique du Congo avant de devenir professionnel à l'âge de 28 ans en 2022.

Aujourd'hui, à l'Aréna Co-Op Live de Manchester, devant près de 20 000 fans, TKV cherchera à devenir champion britannique lorsqu'il affrontera David Adeleye (13-1, 12 KO) dans l'événement co-principal d'une carte DAZN qui sera en tête d'affiche avec Joe Joyce contre Filip Hrgovic.

La montée en puissance a été, pour le moins, tendue. TKV et Adeleye ont échangé des mots forts lors d'une journée médiatique lundi, avant que leur échange lors de la conférence de presse jeudi ne se termine par un renversement de table à la manière de Derek Chisora.

Les deux hommes étaient censés être en bons termes auparavant, et TKV a même admis ce fait au milieu de leur échange verbal lors de la conférence de presse. Adeleye a répondu par : "Oublie tout ça."

"Je vais le mettre KO", déclare TKV. "C'est ce que les gens doivent savoir. Et les gens seront choqués. Je vais vraiment, vraiment le détruire."

"Je m'attends à ce qu'il soit plus affûté dans les premiers rounds. Et à mesure que les rounds vont passer, je pense qu'il va faiblir. Nous avons fait beaucoup de sparring, je ne dirai pas trop, mais ce qui va se passer ce soir-là, c'est généralement ce qui se passe lors de nos sparring. Il suffit d'attendre le combat. Le combat représentera nos sparring, je suppose."

Ce n'a pas été un long fleuve tranquille pour TKV. Son record est de 8-1 avec 5 KO. Il a été arrêté sur des coupures par Igor Adiel Macedo en septembre 2023, mais il croit que sa discipline, quelque chose que son père a veillé à lui inculquer dès ses années de lutte, finira par porter ses fruits.

"Mon père venait de l'armée, même s'il était un lutteur célèbre, il venait aussi de l'armée et il était très strict, tu sais ce que je veux dire ?" explique TKV.

"C'est comme ça que nous avons été élevés. Personne ne sortait de la ligne et si on sortait de la ligne, tu le savais."

Malgré tout, TKV appelle à "un peu plus de discipline". Il insiste sur le fait qu'il ne fera aucune erreur lors de la nuit du combat, et avec une équipe d'analyse vidéo dirigée par Lee Wylie au gymnase de Ben Davison, où il travaille également sous la direction de Barry Smith, sa confiance n'est pas injustifiée.

Mais en tant que professionnel, TKV est encore inexpérimenté, donc il se considère chanceux de combattre pour un titre britannique sur une carte à gros enjeu.

Il déclare : "La raison pour laquelle je suis content que ce soit un titre britannique, c'est parce que j'ai sauté au-dessus de quelques personnes, ce dont je suis heureux. Frazer Clarke a eu sa chance, il espérait probablement obtenir le titre britannique en combattant contre moi un jour, et j'espère que cela pourrait arriver un jour aussi."

"Nous sommes dans une bonne position, je suis content. Rien d'autre à dire, nous sommes juste dans une bonne position."

"Je me suis préparé et je suis prêt pour 12 rounds difficiles, et je repartirai avec le titre britannique."