Jeamie « TKV » Tshikeva a déjoué les pronostics pour signer la plus grande victoire de sa carrière, en battant Frazer Clarke par décision partagée pour s’emparer des titres britanniques et du Commonwealth des poids lourds, au terme d’un affrontement brutal à la Vaillant Live Arena de Derby.

Quelques heures avant le combat, TKV (9-2, 5 K.-O.) était coté jusqu’à 5 contre 1 face à Clarke, boxeur expérimenté doté d’une brillante carrière amateur et médaillé de bronze aux Jeux olympiques de Tokyo 2020.

Cependant, le boxeur de Tottenham a bouleversé tous les pronostics en surprenant son farouche rival Clarke (9-2-1, 7 K.-O.) en direct sur BBC Two, lors du premier événement de boxe diffusé par la chaîne nationale depuis la victoire de Clinton Woods pour le titre IBF des mi-lourds contre Rico Hoye en mars 2005. Les cartes ont été annoncées comme suit : 115-113 TKV, 115-112 Clarke, 115-112 TKV.

« C’est incroyable », a déclaré TKV dans le ring après le combat. « Je l’ai battu chez lui. Je savais qu’il allait s’accrocher, il a commencé à s’essouffler après seulement 20 secondes. Je savais que lorsque je l’ai blessé, le combat était pour moi. On m’a même retiré un point et j’ai quand même gagné.

« On peut faire une revanche à Londres, à Tottenham, voire à Wembley. N’importe quand, n’importe où. »

Les deux hommes s’étaient échangé des mots très durs tout au long de la semaine, et c’est Clarke qui a donné le ton dès le premier round, en lançant des uppercuts et des crochets du droit tonitruants pendant les trois minutes.

TKV a connu quelques moments de réussite dans le deuxième round en touchant avec son propre crochet gauche, mais c’est Clarke, une fois encore, qui a imposé la pression et remporté le duel de force à l’intérieur et contre les cordes. TKV n’allait toutefois pas se laisser faire, plaçant un puissant uppercut du droit en fin de round.

Au troisième round, le protège-dents de TKV a été éjecté après un échange rapproché. Les jabs et les coups au corps se sont ensuite révélés efficaces pour Clarke, qui a également placé un large crochet gauche qui a attiré l’attention de TKV. Les choses se sont compliquées pour TKV à la fin du round lorsqu’il a été pénalisé d’un point par l’arbitre John Latham pour un coup porté sous la ceinture.

TKV a connu son meilleur passage dans le quatrième round, en touchant avec un large overhand du droit qui a semblé faire chanceler Clarke pendant un instant. Alors que le Londonien tentait d’enchaîner contre les cordes, il a placé un uppercut du droit avant d’être retourné et de subir la riposte de Clarke, qui a répondu avec plusieurs uppercuts.

Les deux hommes ont encaissé de lourds coups dans un cinquième round plutôt équilibré. TKV a commencé en connectant un nouvel uppercut puissant, mais Clarke a également utilisé ce même coup pour faire des dégâts.

Le sixième round a été lui aussi très disputé. TKV l’a terminé en plaçant un crochet gauche précis, et il avait trouvé encore plus de réussite avec l’uppercut en début de round. Clarke, de son côté, a également touché avec de nouveaux uppercuts du droit dans ce qui devenait une véritable guerre d’usure.

Le duo main gauche–uppercut du droit a de nouveau fonctionné pour TKV au début du septième round, mais il a reçu un nouvel avertissement pour coups bas quelques instants plus tard. Il n’en a pourtant pas été refroidi : son crochet gauche trouvait de plus en plus la cible, aussi bien au corps qu’à la tête

Clarke a tenté de renverser la dynamique du combat dans le huitième round et s’est avancé pour placer une grosse droite dès la première minute. Toutefois, à courte distance, c’est toujours TKV qui trouvait du succès avec de courts crochets du gauche et du droit. Clarke connaissait ses meilleurs moments à distance, notamment avec sa droite, avant de revenir au corps à corps pour connecter à nouveau avec l’uppercut. TKV répliquait encore avec son crochet gauche caractéristique, peut-être le plus violent de son combat.

Le combat a ralenti au neuvième round, mais c’est Clarke qui a pris l’initiative en avançant et en plaçant les coups les plus significatifs. Alors que TKV tentait d’utiliser son jab, Clarke était prêt à esquiver et à répondre d’une droite par-dessus, suivie immédiatement d’un uppercut du gauche.

Au dixième round, TKV a commencé en plaçant deux autres crochets gauches très puissants, mais son protège-dents est à nouveau tombé après un jab de Clarke. Les deux hommes commençaient à fatiguer, et l’intensité de leurs échanges rapprochés semblait diminuer, même si TKV paraissait en tirer un léger avantage grâce à ses crochets gauches répétés.

Les deux hommes semblaient vouloir économiser leurs forces pour un onzième round d’envergure, puisque Clarke est sorti de son coin en plaçant une droite d’entrée, avant que TKV ne réponde avec la même puissance. Il est vite devenu évident que TKV était gêné par une énorme enflure au-dessus de son œil droit. Toutefois, il revenait encore avec des crochets gauches et des droites, blessant visiblement Clarke, qui rentrait à son coin sur des jambes vacillantes après la plus grosse tempête offensive du combat.

L’entraîneur de Clarke, Angel Fernandez, était à une seconde de retirer son boxeur avant de finalement le renvoyer pour l’ultime reprise, que TKV semblait déterminé à conclure avant la cloche finale. Droites, crochets gauches, uppercuts : TKV envoyait tout. Cette fois, c’est le protège-dents de Clarke qui tombait. Clarke ne pouvait continuer qu’avec courage et détermination, conscient que ses rêves de titre britannique lui échappaient probablement une fois de plus. Après douze rounds palpitants, les deux hommes, sans doute à juste titre, ont atteint la fin du combat.

Dans le co-main event, la super-coq Francesca Hennessy s’est révélée trop forte pour Fabiana Bytyqi, remportant les dix rounds sur les trois cartes des juges.

Plus tôt dans la soirée, Joel Kodua a battu Bobby Dalton par décision unanime pour remporter le titre anglais des poids welters.

Jack Massey s’est relevé d’un knockdown au premier round pour arrêter Ivan Gabriel Garcia dans un combat de six rounds chez les cruiserweights. Massey semblait secoué après être allé au tapis sur une droite dans la reprise initiale et a été coupé plus tard dans le combat, mais il a placé un crochet court du gauche parfaitement synchronisé pour conclure l’affaire au quatrième round.

Lors du premier combat diffusé, Bradley Goldsmith a pris le dessus sur Jordan Dujon dans un affrontement chez les poids moyens, s’imposant 79-73 sur la carte de l’arbitre.