Jeamie « TKV » Tshikeva affirme que sa force mentale a été le facteur décisif dans sa rude victoire pour le titre britannique des poids lourds contre Frazer Clarke samedi soir.

Les téléspectateurs qui ont suivi la première diffusion en prime time de boxe professionnelle sur la BBC depuis plus de 20 ans ont assisté à 12 rounds brutaux, avant que le Londonien de 32 ans ne soit justement récompensé par une victoire partagée.

En avril dernier, TKV avait affronté David Adeleye pour la ceinture vacante. Le combat était équilibré lorsque, au sixième round, TKV a été envoyé au tapis de manière controversée par un coup porté après que l’arbitre, Ron Kearney, eut appelé la séparation. Il avait été arrêté quelques instants plus tard.

Cette fois, il a pris les choses en main. TKV a livré une excellente performance en combat rapproché pour user Clarke.

Après avoir calmement absorbé le départ en trombe d’un Clarke très motivé, TKV a semblé prendre le dessus, puis a mis un point d’exclamation à sa prestation avec une incroyable offensive au 11ᵉ round qui a laissé beaucoup de monde se demander si le médaillé de bronze olympique 2020 aurait dû être autorisé à répondre à la cloche du dernier round.

Clarke (9-2-1, 7 K.-O.) a tenu jusqu’aux cartes des juges, mais c’est TKV (9-2, 5 K.-O.) dont la main a été levée.

« C’est incroyable. Il n’y a pas de mots pour décrire ce que je ressens », a déclaré TKV lors de la conférence de presse d’après-combat.

« C’est un sentiment incroyable. J’ai travaillé dur pour en arriver là et maintenant nous y sommes. Je suis heureux, aux anges. »

TKV avait affiché un poids record de 264,9 livres pour ce combat et, si cette masse supplémentaire a pu l’aider à rester solide dans les échanges rapprochés et à absorber des coups lourds et nets, cela signifiait aussi qu’il devait porter ce poids pendant 36 longues minutes.

À mi-combat, les mains rapides de TKV et son crochet gauche précis lui avaient donné une forme de contrôle, mais, porté par son public, Clarke a refusé de céder.

Avec le titre en jeu, TKV a trouvé en lui la force de puiser un peu plus profondément dans les rounds de championnat. Aucun boxeur ne peut prédire exactement comment il réagira lorsqu’il se retrouvera dans un combat comme celui de TKV, mais il a révélé avoir passé des mois à s’y préparer mentalement.

« Il faut être fort ici », a déclaré TKV en pointant sa tête.

« Malgré tout l’entraînement que l’on fait, je travaille beaucoup ici. Je savais que ce combat allait être dur et, quand il a effectivement commencé à le devenir, je suis revenu à ma mentalité. Je me suis répété que je pouvais surmonter ça. Quand je l’ai fait, j’ai traversé le combat. Donc, Dieu merci, j’ai fait le travail ici et là » [en serrant le poing].

Clarke aura besoin de temps pour récupérer avant d’envisager la possibilité d’un rematch, mais TKV a à peine eu le temps d’admirer la magnifique ceinture Lonsdale qu’on lui demandait déjà s’il accorderait une revanche à son rival.

« Oui, bien sûr », a-t-il déclaré. « Je veux dire, on peut toujours faire une revanche. Tout dépend si les fans et le promoteur la veulent, on verra. »