Il aura fallu 14 ans et 319 jours de travail, de sacrifices et de persévérance à Jazza Dickens pour décrocher un titre mondial, et il n’a absolument aucune intention de céder la ceinture WBA des super-plumes dès sa première défense.

Classé n°9 mondial par The Ring chez les super-coqs, Dickens remettra son titre en jeu face à Anthony Cacace (24-1, 9 K.-O.) le 14 mars, à la 3Arena de Dublin. Le combat principal sera diffusé en direct sur DAZN.

Le potentiel de Dickens s’est manifesté très tôt. Adolescent, le Liverpudlien affichait une créativité et une aisance rarement observées sur les petites scènes britanniques.

Au fil des années, il a empilé les ceintures et signé des succès marquants, notamment face à Leigh Wood, double champion du monde des poids plumes, et à Ryan Walsh, longtemps détenteur du titre britannique. Mais malgré tout, le sommet mondial lui échappait toujours.

Son association avec Albert Ayrapetyan, au Golden Ring Gym de Dubaï, a redonné un nouvel élan à la carrière de Dickens, aujourd’hui âgé de 34 ans, libérant à nouveau les déplacements et les angles qui faisaient autrefois de lui un prospect si excitant.

En juillet dernier, il a livré la meilleure performance de sa carrière, dominant puis mettant K.-O. en quatre reprises le favori Albert Batyrgaziev pour s’emparer de la ceinture WBA intérimaire. Un titre ensuite transformé en ceinture mondiale à part entière lorsque Lamont Roach a abandonné la sienne pour tenter sa chance chez les super-légers.

Avec un bilan de 36 victoires (15 par K.-O.) pour 5 défaites, Jazza Dickens est enfin champion du monde, un accomplissement obtenu sans véritable soutien promotionnel ni projecteurs constants — uniquement à force de talent, de patience et de détermination.

« Je ne sais pas pourquoi. Je ne demande rien, tu vois ce que je veux dire ? Les gens disent : “Tu n’as pas reçu les fleurs que tu mérites”, mais quand tu vois qui distribue les fleurs, tu te dis : “En fait, je n’en veux pas”. C’est comme ça », a-t-il confié à Queensberry.

« Mais personne ne pourra jamais m’enlever ce que j’ai accompli. J’ai l’impression d’avoir désormais une certaine liberté pour dire ce que je pense dans la boxe, aux décideurs, et à ceux qui auraient aimé me soutenir. Cela dit, j’ai toujours eu cette rage en moi, cette puce à l’oreille — et sans doute encore un peu plus aujourd’hui. Un peu comme lever deux doigts. »

Dickens n’est clairement pas du genre à se reposer sur ses acquis, même après un parcours aussi long et éprouvant jusqu’au sommet.

Par le passé, il a comparé le jour du combat à un matin de Noël. Il suffit de le voir arpenter son vestiaire avant un combat sans enjeu face à un sparring-partner de passage pour comprendre qu’il lui est pratiquement impossible d’en faire plus, ou de vouloir gagner davantage, aujourd’hui encore alors qu’il est champion du monde.

« La peur et la douleur de la défaite sont bien pires que la joie de la victoire », explique-t-il.

« Parfois, tu te demandes : est-ce que je combats pour ne pas perdre ou est-ce que je cherche vraiment à gagner ? Je déteste perdre. C’est la pire chose au monde. Surtout pour un boxeur, parce que nous sommes émotionnellement très attachés à notre ego, à notre carrière, à notre gagne-pain et à notre identité.

« On déteste perdre. Alors lever le bras à la 3Arena, ce sera une soirée vraiment spéciale pour moi. »