Jason Moloney vise à éviter le statut de marche d'escalier : "À 34 ans, je suis sûr que tout le monde pense que j'ai atteint mon apogée"

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Jake Donovan

RingMagazine.com |il y a 2 mois

Jason Moloney vise à éviter le statut de marche d'escalier : "À 34 ans, je suis sûr que tout le monde pense que j'ai atteint mon apogée"

Jason Moloney s'attendait à recevoir ces appels après sa dernière performance.

Le bantamweight de toute une carrière est sorti du ring avec des regrets — et sans son titre WBO — après une décision unanime en faveur de Yoshiki Takei lors d’un combat de douze rounds le 6 mai dernier à Tokyo. Moloney (27-3, 19 KOs) a fait une belle remontée, et Takei (10-0, 8 KOs), désormais le N° 4 des bantamweights de The Ring, a été gravement blessé dans les dernières secondes, mais il était déjà trop en retard à ce moment-là.

À 34 ans et sans ceinture, Moloney pensait que de l'extérieur, il semblait avoir atteint le stade de la marche d'escalier dans sa carrière. D'autres bantamweights le verraient comme un nom prestigieux à ajouter à leur CV, peut-être la raison pour laquelle il a été appelé à affronter le prétendant montante et extrêmement populaire Tenshin Nasukawa (5-0, 2 KOs).

Moloney et son équipe ne sont évidemment pas d'accord avec cette perception — mais cela ne veut pas dire qu'ils ne peuvent pas l'utiliser à leur avantage.

« À 34 ans, je suis sûr que tout le monde pense que j’ai déjà atteint mon apogée », a déclaré Moloney à The Ring. « Évidemment, je l’ai vu de cette manière, qu’ils essaient de m’utiliser comme une marche d'escalier. Ils essaient de faire grandir Tenshin sur mon nom. »

« Je pense qu’ils ont vu mon combat contre Takei et pensent que j’ai des difficultés avec les gauchers. J’ai passé les derniers mois à m’assurer que ce n’est pas vrai. »

Le combat Moloney-Nasukawa fait partie d’un show du 24 février qui sera diffusé en direct sur ESPN+ et Amazon Prime-Japan depuis l'Ariake Arena à Tokyo, Japon.

Moloney, le N° 7 des bantamweights de The Ring, n’a pas combattu depuis sa défaite contre Takei au printemps dernier. Ce combat a mis fin à son séjour d’un an avec la ceinture WBO et lui a laissé un goût amer, sachant qu'il avait laissé passer beaucoup d'opportunités ce soir-là.

Dans la direction opposée, Nasukawa s’est déjà transformé d’un kickboxeur réussi en un prétendant bantamweight en devenir en seulement cinq combats. Deux de ces victoires sont survenues depuis la dernière apparition de Moloney sur le ring, y compris une décision en dix rounds contre l'invaincu Gerwin Asilo le 14 octobre dernier à l’Ariake Arena.

Le plan clair pour Nasukawa est de le faire progresser jusqu’au niveau du titre, car les quatre détenteurs de ceintures bantamweight sont tous basés au Japon.

Moloney comprend bien le rôle qu’il est censé jouer dans ce scénario. Mais l’ancien champion ne s’est pas rendu aussi loin juste pour en rester là. En ce sens, on peut dire qu’il utilise tout autant la valeur du nom de Nasukawa que ce qu’on pense être le cas dans l’autre sens.

« Tenshin est un grand nom. Il est aussi numéro deux avec la WBA et numéro trois avec la WBC », a souligné Moloney, qui fait toujours partie des six premiers avec la WBC, l’IBF et la WBO. « Une victoire contre lui va m’ouvrir des portes. Elle me mettra en ligne pour un combat de titre, et elle augmentera ma visibilité pour mes fans à domicile et au Japon. »

« C’est un combat excitant pour moi. Je vais affronter un prétendant en pleine ascension qui a beaucoup de hype et un grand nombre de supporters. Une victoire décisive me propulsera plus haut dans les classements, me mettra en ligne pour un autre titre mondial et boostera ma visibilité au Japon. C’est un gagnant-gagnant. »

Jake Donovan fait partie de l’équipe américaine pour The Ring. Suivez Jake sur X et Instagram.