L’ancien champion unifié et détenteur de la ceinture Ring chez les poids welters, Jaron Ennis, montera sur le ring pour la première fois dans la catégorie des super mi-moyens (154 livres) lorsqu’il affrontera Uisma Lima le 11 octobre au Wells Fargo Center de Philadelphie, en tête d’affiche d’un gala organisé par Matchroom Boxing et diffusé sur DAZN.

Lima, âgé de 32 ans, originaire d’Angola et désormais installé au Portugal, n’a encore jamais combattu aux États-Unis. Naturellement, Ennis a dû faire ses devoirs pour en savoir plus sur ce prétendant peu connu, dont les trois dernières victoires ont été obtenues face à des adversaires invaincus en Afrique du Sud, au Canada et en Allemagne.

« Je ne sais pas vraiment quels défis [Lima] va m’opposer. Je n’avais jamais entendu parler de lui avant, alors je l’ai observé, » a confié Ennis aux journalistes après une séance d’entraînement récente. « Il avance, il lance beaucoup de coups. C’est à peu près tout. »

Ennis (34-0, 30 K.-O.) a également balayé les critiques concernant la légitimité de Lima (14-1, 10 K.-O.) comme adversaire.

« Je m’en fiche complètement [des critiques], » a déclaré Ennis. « Je suis juste heureux de faire mes débuts à 154 livres. Après avoir fait le travail, je penserai aux autres boxeurs. Je dois marquer les esprits face à Lima.

Mon objectif principal, c’est Lima. C’est tout ce qui compte pour le moment. Je dois rester concentré et vigilant. Il ne faut jamais sous-estimer un adversaire ni penser à la suite, sinon on perd le fil de ce qu’on a devant soi. »

Ennis semble se diriger vers un combat très attendu contre Vergil Ortiz Jr. l’année prochaine. Mais lorsqu’on lui a demandé s’il serait ouvert à disputer un combat pour le titre en déplacement à Porto Rico contre le champion WBO Xander Zayas, il n’a pas écarté cette possibilité.

« J’aurais dû passer chez les 154 [livres] depuis un moment, mais j’avais des objectifs, » a expliqué Ennis. « Je ne pouvais pas quitter la catégorie des 147 livres en tant que champion “par e-mail” (après avoir été promu de champion intérimaire à champion à part entière par l’IBF). Je devais atteindre mes buts : devenir champion unifié et champion linéaire Ring.

C’était tout ce que je voulais vraiment. C’est ce qui a marqué mon héritage chez les poids welters. Je fais désormais partie des grands. Maintenant, les 154 livres marquent le début d’une nouvelle étape. »

Manouk Akopyan est le rédacteur principal de The Ring.

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