ATLANTIC CITY, New Jersey – Ce n'était pas vraiment facile pour Jaron Ennis de se motiver pour un match revanche contre un adversaire qu'il avait déjà dominé sur les trois cartes des juges.

Les options d'Ennis étaient soit de combattre à nouveau Karen Chukhadzhian, soit risquer de se faire dépouiller de son titre de poids welter par l'IBF. Il n'y avait pas de justification raisonnable pour que l'organisation de sanction basée dans le New Jersey ordonne à Ennis de combattre à nouveau le prétendant ukrainien.

Chukhadzhian avait battu trois adversaires anonymes et non classés entre ses défaites claires face à Ennis. Selon l'IBF, cela aurait suffi à replacer Chukhadzhian en position de décrocher une seconde chance de titre en 22 mois.

Le mouvement inexplicable de l'IBF qui a remonté Chukhadzhian à la première place de son classement a laissé Ennis dans une position peu enviable : celle de devoir affronter un adversaire qu'il avait déjà dominé une seconde fois. Cette décision douteuse a conduit le promoteur d'Ennis, Eddie Hearn de Matchroom Boxing, à vendre un événement principal quasiment invendable à ses fans locaux à Philadelphie.

Plus de 10 000 d'entre eux se sont tout de même réunis le 9 novembre au Wells Fargo Center, domicile des Sixers de la NBA et des Flyers de la LNH. Ennis a fait de son mieux pour les divertir, bien qu'il ait lui-même reconnu que sa seconde victoire sur Chukhadzhian n'était pas son travail le plus remarquable.

"Au bout du compte, c'est ce que c'est," a déclaré Ennis à The Ring. "Je devais faire ce que j'avais à faire pour arriver là où je suis maintenant. Donc, j'ai dû combattre mon obligatoire. Il n'y avait rien que je puisse faire à ce sujet. J'ai essayé de faire venir les autres champions dans le ring, d'éviter cela. Mais il n'y avait rien que je puisse faire. Alors, j'ai combattu mon obligatoire, j'ai gagné, et c'était tout."

Les juges Dave Braslow (119-107), Eric Marlinski (117-109) et Steve Weisfeld (116-110) ont tous accordé au moins huit rounds à Ennis. Chukhadzhian a rendu leur revanche plus compétitive que leur premier combat, ce qui n'était pas trop difficile étant donné qu'Ennis avait remporté leur première rencontre par la même marge, 120-108, sur les trois cartes en janvier 2023 au Capital One Arena de Washington, D.C.

"Chukhadzhian est un excellent combattant," a déclaré Ennis. "Il sait boxer, il a un bon QI et c'était définitivement un peu difficile pour moi. Mais bon, pas d'excuses... tant que je suis sorti vainqueur, j'ai fait le travail."

Ennis a gagné plus de 2 millions de dollars pour leur revanche inutile lors du deuxième combat de son contrat avec Matchroom. Il a également reçu des critiques sévères pour la première fois de sa carrière, car les fans se sont interrogés sur la raison pour laquelle Ennis a défendu un titre sans enjeu au lieu de disputer un combat de unification contre le champion WBO Brian Norman Jr. (27-0, 21 KO) ou un affrontement de poids junior avec son rival Vergil Ortiz Jr. (23-0, 21 KO).

Les négociations entre les représentants d'Ennis et Norman ont cessé l'été dernier en raison de l'argent. Le combat revanche d'Ennis contre Chukhadzhian aurait pu être évité s'il avait affronté Norman, car les organisations de sanction autorisent généralement des exceptions pour que les champions participent à des combats de unification de titres.

Quoi qu'il en soit, les performances consécutives sans éclat contre le Russe David Avanesyan (31-5-1, 19 KO) et Chukhadzhian (24-3, 13 KO) ont poussé Ennis à insister pour des combats plus significatifs et inspirants. C'est là qu'intervient Eimantas Stanionis, son adversaire samedi soir au Boardwalk Hall.

Ennis (33-0, 29 KO, 1 NC) et le Lituanien Stanionis (15-0, 9 KO, 1 NC) sont prêts à se battre pour le titre IBF d'Ennis, le titre WBA de Stanionis et le titre vacant de poids welter de The Ring lors d'un événement principal diffusé en streaming mondialement sur DAZN. La couverture sous-carte devrait commencer à 20 h, heure de l'Est (17 h, heure du Pacifique) sur DAZN.

Le jeune Ennis, âgé de 27 ans, n'a pas pu quantifier l'impact que la confrontation avec Chukhadzhian une deuxième fois a eu sur sa performance il y a cinq mois.

"Je ne sais pas," a déclaré Ennis. "Je ne peux pas vraiment dire. Mais vous allez voir une meilleure version de moi le 12 avril."

Keith Idec est un rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Il peut être contacté sur X @idecboxing.