Au cours des dernières années, la catégorie des poids welters a été quelque peu négligée.

Cela va changer samedi, lorsque le champion IBF Jaron Ennis affrontera le détenteur du titre WBA Eimantas Stanionis dans une unification qui couronnera également le champion The Ring, au Boardwalk Hall, à Atlantic City, New Jersey.

L’événement, intitulé « Claim The Crown » (« Réclame la couronne »), sera diffusé sur DAZN à 18h00 (heure de l’Est) / 15h00 (heure du Pacifique).

Ennis, classé n°1 par The Ring chez les poids welters, a appris à boxer dès son plus jeune âge à Philadelphie, avec son père et ses frères. « Boots » possède un mélange d’élite entre puissance et vitesse, un cauchemar pour tous ses adversaires jusqu’à présent.

À 27 ans, il a éliminé brutalement d’anciens champions ou prétendants comme Sergey Lipinets (KO au 6e round), Thomas Dulorme (KO au 1er), Custio Clayton (KO au 2e), Roiman Villa (KO au 10e). Il a eu un retour triomphal contre David Avanesyan (abandon au 5e round), ce qui a encore renforcé l’idée qu’il est spécial. Toutefois, l’Américain, qui change régulièrement de garde, a semblé moins impressionnant lors de son dernier combat, où il a dominé Karen Chukhadzhian aux points (UD 12).

Stanionis, classé n°2 par The Ring chez les poids welters, est devenu professionnel après une brillante carrière amateur, conclue par une participation aux Jeux olympiques de 2016. Le Lituanien de 30 ans s’est installé aux États-Unis, où son style agressif lui a permis de s’adapter rapidement au monde professionnel.

Il a obtenu des victoires contre Justin DeLoach (KO au 9e round), Thomas Dulorme (UD 12), et a battu l’invaincu Radzhab Butaev par décision partagée après un dur combat en 12 rounds pour décrocher le titre WBA. Un combat prévu contre Vergil Ortiz n’a jamais eu lieu, le laissant sur la touche pendant deux ans. Il est revenu avec une victoire contre Gabriel Maestre (UD 12) en mai 2024.

Comment Ennis (33-0, 29 KO) va-t-il gérer la pression constante de Stanionis ? Stanionis (15-0, 9 KO) peut-il entraîner Ennis dans une guerre de tranchées ? Ennis montre-t-il des signes de difficultés à faire la limite des 147 livres ? Et si oui, cela pourrait-il poser problème lors de ce combat ? Stanionis n’a pas combattu depuis près d’un an et avait déjà été inactif deux ans en attendant Vergil Ortiz ; bien qu’il soit resté actif à l’entraînement, ce n’est pas l’idéal.

Le groupe de paris en ligne William Hill place Ennis favori à 2/9 (-450), tandis que Stanionis est coté à 3/1 (+300) ; le match nul est à 16/1 (+1600).

Voici les pronostics des experts de The Ring Magazine :

TOM GRAY : Ennis aux points

« Difficile de faire mieux chez les welters en 2025. J’aime Boots pour la victoire, mais il sera mis à l’épreuve. Quand il soulèvera la ceinture The Ring, il l’aura méritée. Stanionis ne peut pas rivaliser en termes de technique ou de vitesse, mais il est coriace, solide, et défensivement bon avec sa garde haute. Il frappe assez fort pour que Boots doive être prudent et choisir ses moments. Je vois une victoire aux points pour Ennis, autour de 117-111. »

ANSON WAINWRIGHT : Ennis UD

« Le meilleur adversaire que chacun ait affronté. Styles très différents mais qui devraient bien se compléter. Stanionis met la pression, mais la vitesse et la puissance de Boots feront la différence. Tant qu’il ne reste pas trop longtemps dans les échanges, il gagnera largement. Je pense qu’Ennis l’emporte par décision unanime. »

DUKE MCKENZIE : Ennis MD

« Ennis a une belle opportunité de réunifier les titres, mais Stanionis est un bagarreur actif. Ennis devra livrer une performance de premier ordre s’il veut prouver qu’il est l’homme à battre à 147. Je pense qu’Ennis gagne par décision majoritaire. »

BRIAN NORMAN : Indécis

« Ce sera un grand combat. Difficile de prédire un vainqueur, car les deux sont affamés et prêts. Pour moi, c’est du 50-50. »

STEVE KIM : Ennis TKO 9

« S’il se présente dans le même état qu’en novembre, ce sera compliqué. Il s’est fait toucher trop souvent. Mais je pense qu’il sera mieux préparé ici. Stanionis est un dur, mais son style peut favoriser Ennis. Je vois un KO au 9e round dans un combat intense. »

ROBERT DIAZ : Ennis SD

« Un combat fantastique. Stanionis m’a impressionné contre Maestre. Mais ce combat va révéler la vraie valeur de Boots. Très serré, peut-être controversé. Décision partagée en faveur d’Ennis. »

CAMILLE ESTEPHAN : Ennis UD

« Un très bon combat pour la division. Ennis a l’avantage en puissance, taille, allonge, et technique. Stanionis est bon, mais Ennis est meilleur dans tous les domaines. »

CARL MORETTI : Ennis TKO 10

« Les deux combats d’Ennis contre Chukhadzhian l’auront préparé à un gars solide comme Stanionis. Et à Atlantic City, Stanionis devra envoyer Ennis quatre fois au tapis pour espérer un nul. KO au 10e pour Boots. »

BOB SANTOS : Ennis

« Combat très équilibré. Léger avantage à Boots pour sa polyvalence. Stanionis est très bon dans ce qu’il fait, mais Boots est plus athlétique. »

BRAD GOODMAN : Ennis TKO

« Ennis est sous-estimé à cause de son dernier combat. Chukhadzhian est solide. Contre Stanionis, je pense qu’il va monter d’un cran. KO dans la deuxième moitié du combat. »

JOE ROTONDA : Stanionis aux points

« Combat exceptionnel. Stanionis pourrait tirer profit de l’activité limitée d’Ennis récemment. Il peut appliquer une pression constante et obtenir une victoire surprise aux points. »

MARC RAMSAY : Ennis UD

« Ennis est vu par beaucoup comme la future superstar. Stanionis sera son adversaire le plus difficile à ce jour. Ce sera serré, mais je donne Ennis vainqueur par décision unanime. »

RUDY HERNANDEZ : Ennis TKO

« On va avoir un vrai combat. Les deux aiment l’action. Un potentiel combat de l’année. Je choisis Boots par arrêt. »

JOHN SCULLY : Ennis aux points

« Boots sera testé, plus que jamais. Il va souffrir mais gagner aux points. »

AVIOUS GRIFFIN : Ennis

« Combat compétitif, mais Boots va donner une leçon de boxe. Peut-être un arrêt en seconde moitié. »

CHRISTOPHER GUERRERO : Ennis

« Boots va le dominer. À 147, personne ne peut le suivre. Victoire assurée, peut-être par arrêt. »

JALIL HACKETT : Ennis UD 12

« Le meilleur combat à faire à 147 aujourd’hui. Le vainqueur se rapprochera de l’unification totale. Boots l’emporte par décision unanime. »

CHRIS ALGIERI : Ennis aux points

« Boots dans un sacré combat. Il sera testé, mais il gagnera par décision dans une guerre de 12 rounds. »

WAYNE MCCULLOUGH : Ennis TKO 7

« Combat très attendu entre deux invaincus. Stanionis va essayer de presser, mais si Ennis contrôle la distance, il pourrait l’arrêter au 7e round. »

Tally final : Ennis 17 - Stanionis 1 - Indécis 1

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