Cody Crowley a failli avoir l'opportunité de défier le champion IBF des poids welters, Jaron Ennis, l'année dernière, mais a dû se retirer du combat estival annoncé après avoir subi une nouvelle blessure à l'œil, nécessitant une intervention chirurgicale six semaines avant leur affrontement prévu.

Crowley (22-0, 9 K.-O.) est prêt à revenir sur le ring, mais pour l'instant, il est dans l'attente de voir comment l'évolution de la division se dessine, alors qu'Ennis (33-0, 29 K.-O.) affronte le champion WBA Eimantas Stanionis (15-0, 9 K.-O.) dans un combat de réunification de titre, samedi à Atlantic City. Le titre de The Ring sera également en jeu pour les deux meilleurs combattants de la division.

« Je suis super excité pour ce combat », a déclaré Crowley à The Ring lors d'une interview. « Il y a beaucoup en jeu des deux côtés. Le combat va se jouer sur qui arrivera à trouver son rythme en premier et à le déterminer. Ça va être des feux d'artifice. Ça va être excitant, et j'aimerais combattre les deux. »

« Je vois un gars en Stanionis qui a énormément de cœur, de détermination, qui met la pression et avance avec des mains lourdes et un menton solide. Lors de ce combat, il va faire exactement la même chose. Il doit emmener Boots dans les profondeurs. Boots dépend de ses réflexes et de son intelligence. Pour faire ça, il faut du temps pour réfléchir. Si tu donnes à un combattant comme Boots le temps de réfléchir, il te déplacera autour du ring comme un matador avec un taureau. Stanionis doit être sur lui, dans sa poitrine, dès le premier gong jusqu'au dernier. Tu ne peux pas laisser Boots respirer, récupérer et réfléchir à des solutions. C'était ma stratégie quand j'y suis allé, littéralement étouffer Boots. Ça va se jouer sur la volonté de Stanionis le jour du combat. »

« Mais il va devoir faire face à la vitesse et au timing de Boots. Jaron fait beaucoup de choses très bien. Stanionis ne peut pas gagner s'il ne reste pas là pendant douze rounds et continue à avancer. Jaron combattra à son propre rythme, comme une partie d'échecs. Stanionis pourrait tomber dans tous les pièges que Boots lui tend avec l'esprit brillant qu'il a. Je pense que Boots va le piéger, contre-attaquer et laisser Stanionis creuser sa propre tombe. »

Crowley, un prétendant de 32 ans originaire de Peterborough, au Canada, n'a pas combattu depuis mars 2023, lorsqu'il a remporté une victoire par décision contre Abel Ramos, une victoire émotionnelle survenue quelques mois après que son père, Jim Crowley, se soit suicidé.

L'ex-challenger obligatoire de l'IBF, Crowley, est toujours optimiste à l'idée de combattre Ennis.

« Je sens toujours que je fais partie des meilleurs, et je n'ai simplement pas eu l'occasion de le montrer sous les projecteurs. Ce n'est qu'une question de temps », a déclaré Crowley. « J'étais au sommet des classements, et les chirurgies m'ont enlevé cette opportunité. Après être quasiment devenu aveugle deux fois, mes yeux vont bien maintenant et je vais bien. Mentalement, c'était difficile et effrayant, mais ça m'a rendu plus fort. Je suis en forme et j'attends ma chance. »

Manouk Akopyan est un rédacteur en chef pour The Ring. Vous pouvez le contacter sur X et Instagram @ManoukAkopyan.