En 2016, Janibek Alimkhanuly et Anauel Ngamissengue se retrouvèrent inscrits côte à côte dans le tableau du tirage au sort de la boxe olympique des 75 kg. Les deux hommes avaient réalisé leur rêve de participer aux Jeux Olympiques, Alimkhanuly représentant le Kazakhstan et Ngamissengue arborant le drapeau de la République Démocratique du Congo. Alimkhanuly affrontait Anthony Fowler, Ngamissengue faisait face à Ilyas Abbadi, et si tous deux gagnaient, ils se rencontreraient au deuxième tour.

C’est à ce moment-là que leurs parcours se divisèrent avant de se croiser à nouveau de manière différente. Ngamissengue perdit au premier tour, tandis qu’Alimkhanuly avança jusqu’aux quarts de finale avant d’être éliminé par Kamran Shakhsuvarly. Janibek fit ses débuts professionnels plus tard cette année-là, tandis que Ngamissengue resta amateur à plein temps jusqu’en 2019, avec quelques retours dans les rangs non rémunérés, comme ce fut le cas en 2023, à la recherche d’une nouvelle chance de participer aux Jeux Olympiques.

En seulement six combats, Alimkhanuly se retrouva déjà à combattre en dix rounds, il était rapidement évident qu’il était un opérateur de classe mondiale qui se dirigeait vers un titre mondial en 2022, récupéré par un grand promoteur, Top Rank, et bénéficiant d’une exposition constante à la télévision nationale. Ngamissengue n’aurait pas une telle chance. Deux semaines après avoir marqué un knockout lors de ses débuts professionnels, il se retrouva sans-abri dans le nord de la France, vivant dans la rue et incertain de son avenir.

Il n’y avait aucune raison de croire que les histoires de Alimkhanuly et Ngamissengue se croiseraient à nouveau – deux ex-camarades de tableau olympique mais autrement sans rien en commun à part d’être inscrits sur la même liste de centaines de poids moyens sur BoxRec. Alimkhanuly devint l’un des meilleurs, sinon le meilleur, poids moyen de la planète, combattant régulièrement sur ESPN, tandis que Ngamissengue continuait de lutter sur le circuit des clubs français, combattant dans des châteaux, des cirques et des gymnases, souvent contre des novices et des combattants avec des bilans de défaites, pour rester actif.

En 2023, n’ayant pas combattu depuis presque un an, Ngamissengue saisit une occasion lors du sous-programme d’Oleksandr Usyk-Daniel Dubois contre le champion invaincu Fiodor Czerkaszyn. La victoire lui permit d’obtenir un classement dans les classements mondiaux de la WBO et de l’IBF. En coulisses, le comité des classements de Ring envisagea de l’inclure dans le top 10 de la division, mais choisit finalement d’inclure Denzel Bentley. Près d’un an plus tard, il était de retour pour rester occupé contre Sandro Jajanidze (12-32-2) au Complexe Sportif Alain Mallon, qui abrite également des cours de judo et de Zumba.

Presque un an après, la grande opportunité que Ngamissengue attendait arriva. L’homme qu’il aurait affronté au deuxième tour des Jeux Olympiques de 2016 s’il avait gagné son premier combat avait besoin d’un adversaire pour une défense de titre unifié des poids moyens au Kazakhstan. Avec un classement n° 7 à l’IBF et un n° 13 à la WBO, Ngamissengue remplissait les conditions et allait maintenant se retrouver face à face avec le combattant qu’il avait espéré voir à Rio.

Les disparités de talent en boxe sont une chose étrange, qu’elles soient dues à un écart dans les capacités naturelles ou à un enchaînement de bonnes circonstances et de privilèges. Des combattants qui venaient non seulement du même point de départ dans les rangs amateurs d’élite, mais qui résidaient aussi dans le même top 15 des classements professionnels, peuvent avoir des calibres totalement différents. Dans les sports collectifs, même la pire équipe de la ligue finit parfois par battre la meilleure équipe lors d’un match de saison régulière. En boxe, les véritables grands combattants doivent parfois apporter des changements dramatiques dans leur composition corporelle pour trouver une opposition qui pourrait réellement les battre.

C’est ce dernier dilemme que Janibek a traversé, appelant sans cesse d’autres titulaires de titres de poids moyen et des champions en dehors de sa catégorie, mais semblant toujours obtenir un autre combat que celui qu’il et ses fans réclamaient. C’est la version plus élevée et beaucoup plus rentable du problème que Ngamissengue a connu – voulant et appelant à de plus grands combats, mais ne les obtenant jamais.

Samedi à Astana, les deux se sont enfin retrouvés. Malgré les efforts courageux de Ngamissengue, ce n’était toujours pas la compétition que Alimkhanuly recherchait. À la fin du premier round, il avait mis Ngamissengue au sol avec deux mains gauches, ce qui a conduit à un appel retardé de l’arbitre qui était brièvement incertain de savoir si la mise au sol était un glissement ou non. Alors qu’Alimkhanuly retournait dans son coin, il arborait un regard déçu sur son visage. Pas un regard qui suggérait qu’il était contrarié que le combat ne soit pas terminé, mais un regard qui implorait plus de résistance. C’est le regard que l’on voit chez les combattants plus tôt dans leur carrière lorsqu’ils ont arrêté un adversaire sans défense trop tôt, un froncement de sourcils qui dit "J’ai entraîné pendant dix semaines pour atterrir une seule gauche au corps et rentrer à la maison après 40 secondes." C’est celui que Janibek avait sur son visage lors de son combat précédent contre Andrei Mikhailovich après l’avoir blessé au deuxième round, avant de jouer pendant les sept rounds suivants avant que le combat ne se termine enfin.

Des éléments similaires étaient en jeu dans ce combat, Janibek trouvant des moyens de s’amuser en l’absence de véritable résistance. Nouveau dans son tourbillon incessant sur les réseaux sociaux avec des appels, il a mentionné Canelo Alvarez et David Benavidez. Peut-être un petit clin d’œil subliminal à ses objectifs plus grands, il a parlé d’introduire plus de techniques de "style mexicain" dans son approche, travaillant avec l’entraîneur Marco Contreras pour son combat et ajoutant à son vaste répertoire. Contre Ngamissengue, Alimkhanuly a combattu presque exclusivement à l’intérieur, ce qui n’est peut-être pas propre au Mexique, mais c’est certainement un thème récurrent dans l’approche des boxeurs du pays.

Au cinquième round, Alimkhanuly lança une gauche dévastatrice qui figea Ngamissengue sur place. Les yeux vitreux, il vacillait devant Alimkhanuly, sans défense. Alimkhanuly sembla prendre un moment pour réfléchir à savoir si c’était le moment de finir le combat, s’il y avait encore quelque chose qu’il pouvait tirer de cette expérience, ou s’il voulait simplement offrir à son public un knockout qu’ils attendaient là et maintenant.

Il choisit la deuxième option, et le combat prit fin après une dernière gauche.

Dans la catégorie des poids moyens, Janibek a de nombreux contemporains, mais il cherche encore ses pairs.