L’ancien double champion du monde des super-moyens, James DeGale, a annoncé son retour aux sports de combat, près de sept ans après avoir pris sa retraite de la boxe.

DeGale fera ses débuts au Bare Knuckle Fighting Championship le 27 septembre contre l’Australien Matt Floyd, qui affiche un palmarès de 15 victoires et 2 défaites en boxe, dont 10 par knockout.

Médaillé d’or olympique en 2008, DeGale avait mis fin à sa carrière après sa défaite aux points contre Chris Eubank Jr. en février 2019, avec un bilan de 25 victoires, 3 défaites et 1 nul (15 par KO). Récemment, il avait laissé entendre un possible retour sur les rings, avec un combat envisagé contre Harley Benn.

Il a finalement choisi de tenter l’expérience à mains nues. Son affrontement avec Floyd sera le combat principal d’un événement prévu à l’AO Arena de Manchester.

« Je suis de retour », a déclaré DeGale sur les réseaux sociaux. « Cette fois, les gants tombent. Tout le monde se demande quelle version vous allez voir… après sept ans d’absence, le corps rétabli, l’esprit affûté – c’est la meilleure version de moi-même. La démolition est en route. Rendez-vous dans l’arène. »

Âgé de 39 ans, DeGale avait remporté le titre IBF des super-moyens (168 livres) grâce à une victoire aux points contre Andre Dirrell en mai 2015 à Boston. Il avait ensuite défendu sa ceinture avec succès en battant Lucian Bute à Québec puis Rogelio “Porky” Medina à Washington.

En janvier 2017, il avait livré un match nul mémorable contre le champion WBC des super-moyens, Badou Jack, au Barclays Center de Brooklyn. Mais lors de son combat suivant, il avait perdu sa ceinture IBF dans une défaite surprise face à Caleb Truax.

Quatre mois plus tard, DeGale avait pris sa revanche sur Truax et récupéré son titre IBF grâce à une victoire par décision unanime au Hard Rock Hotel & Casino de Las Vegas.