La seule fois où Anthony Joshua a combattu aux États-Unis remonte à juin 2019, lorsqu’il était champion des poids lourds et large favori, censé surclasser Andy Ruiz Jr., qui avait remplacé son adversaire initial à la dernière minute.

Plus de six ans et demi plus tard, Joshua retournera sur le sol américain le 19 décembre à Miami, cette fois en tant que remplaçant de dernière minute pour affronter Jake Paul.

Beaucoup estiment que les chances du peu expérimenté Paul sont quasiment nulles, et que ce “quasiment” a autant de chances d’atteindre South Beach que la neige d’apparaître dans l’État du Soleil.

Bien qu’il soit considéré comme un immense outsider par les bookmakers, Paul (12-1, 7 KOs) affirme qu’il va donner une leçon de boxe à l’ancien champion du monde unifié des poids lourds à deux reprises.

« C’est Andy Ruiz 2.0 », a déclaré Paul lors d’une récente conférence de presse. « Bien sûr, ce serait la plus grande surprise de l’histoire de la boxe. Juste là, aux côtés de Mike Tyson contre Buster Douglas. Je vais entrer dans le ring et choquer le monde.

Je sais que c’est un défi, mais je sais de quoi je suis capable. Ça va être amusant. Je veux qu’il me découpe. Je veux qu’il me casse le visage. Mais devinez quoi ? Il devra me tuer pour m’arrêter, et je suis vraiment prêt à mourir sur le ring pour gagner ce combat. »

Paul s’est même décrit comme une sorte de nouveau Oleksandr Usyk alors qu’il tente d’accomplir l’impensable.

« Je suis rapide, vif, j’ai un excellent jeu de jambes, un grand menton, je peux encaisser, j’ai du cœur, j’ai des coups de poing sournois qui peuvent assommer, beaucoup de travail au corps. Les gens sous-estiment mon jab », a déclaré Paul.

« C’est l’un des meilleurs poids lourds de tous les temps, mais je pense qu’affronter un homme plus petit est parfois plus difficile pour un poids lourd à cause de la différence de vitesse. Toute cette puissance, c’est bien, mais je dois juste éviter un seul coup pendant huit rounds. Je peux le faire.

Je sais que je peux jabber, esquiver, le démonter coup après coup, marquer des points et en faire un vrai combat. Les gens disent qu’ils me respectent pour entrer dans le ring. Non, respectez-moi parce que je suis sur le point de gagner. »

Paul est même allé jusqu’à dire que Joshua cédera sous la pression si le combat devient inconfortable. Il se sent également confiant sachant que Joshua (28-4, 25 KOs) affiche un bilan de 6-4 lors de ses dix derniers combats depuis sa défaite contre Ruiz.

Joshua n’est plus monté sur le ring depuis sa défaite par arrêt au cinquième round contre Daniel Dubois en septembre dernier.

« À mille pour cent, Anthony a plus de pression dans ce combat », a déclaré Paul. « C’est quelque chose qui va peser sur lui. J’entre dans le ring librement. S’il commence à se faire toucher et à perdre des rounds, je pense que tout s’effondrera. »